Brote de Ebola en Congo: el personal sanitario trabaja con poco descanso y bajo salario

Mientras el brote de Ebola en el este de la Republica Democratica del Congo sigue atrayendo atencion internacional, STAT News describe las condiciones laborales del personal sanitario en su epicentro. El reportaje detalla salarios bajos, escasas rotaciones de turnos y vacios persistentes en el suministro de vacunas.

Los datos del Ministerio de Salud publicados las ultimas semanas indican que los focos del brote se concentran en las provincias de Kivu del Norte e Ituri. La infraestructura sanitaria sigue siendo fragil, en parte por los conflictos armados recurrentes de los ultimos anos. El aislamiento de pacientes, el rastreo de contactos y las campanas de vacunacion descansan sobre equipos pequenos.

Enfermeras de terreno entrevistadas por STAT dijeron que trabajan entre 12 y 14 horas al dia y que sus pagos mensuales se retrasan con frecuencia. Una de ellas conto haber cobrado solo tres de las ultimas seis semanas. El Ministerio de Salud informo que los pagos se procesan por tramos mediante financiacion del Banco Mundial y que el fondo dedicado al brote ha sido activado.

Sobre el suministro vacunal, Gavi y la Organizacion Mundial de la Salud indicaron en comunicaciones recientes que rVSV-ZEBOV y la vacuna de dos dosis de Janssen han llegado al terreno, aunque la asignacion de dosis sigue limitada. En lugar de la vacunacion masiva se utiliza la estrategia de anillo, que prioriza al personal de alto riesgo y a las redes de contactos, el mismo enfoque empleado en el brote de 2018-2020.

Una preocupacion recurrente del personal es el estres termico por los equipos de proteccion individual. STAT informa que los turnos de cuatro a seis horas con EPI completo en humedad tropical estan aumentando los incidentes de deshidratacion y agotamiento. Los equipos de terreno piden protocolos de pausas de enfriamiento; una nota reciente del ACNUR menciona un proyecto piloto de geles refrescantes para EPI.

El transporte y las comunicaciones son otro obstaculo. Algunos centros de salud solo son accesibles en motocicleta, lo que ralentiza el traslado de muestras. El laboratorio INRB en Goma puede completar la PCR en 24 horas, pero el tramo desde el terreno al laboratorio puede elevar el tiempo total a 72 horas.

El director de Emergencias de la OMS, Mike Ryan, dijo el mes pasado que la remuneracion y el descanso del personal son tan criticos para controlar el brote como el equipo. Senalo que el brote actual tiene un perfil genetico ligeramente distinto al de 2018-2020 en Kivu del Norte, pero un cuadro clinico similar.

En la financiacion, el fondo dedicado al brote anuncio un complemento de 38 millones de dolares a mediados de mayo. Segun los datos de donantes recopilados por STAT, los CDC de Estados Unidos, la Union Europea y el FCDO del Reino Unido figuran entre los principales contribuyentes. Algunos donantes piden ademas vias administrativas mas claras para que el dinero llegue al terreno.

Las demandas de largo plazo del personal apuntan a estandarizar las primas de brote, ofrecer apoyo en salud mental, vigilar los limites de jornada y garantizar asignaciones vacunales regulares. Los expertos consultados por STAT consideran que esos costes deberian asumirlos los financiadores internacionales.

El reportaje recuerda que controlar un brote no es solo cuestion de farmacos y vacunas: las condiciones de vida del personal de primera linea influyen directamente en la rapidez con que se puede frenar un virus. El viejo principio de salud publica que consiste en proteger al trabajador sanitario adquiere en el Congo una dimension muy concreta hoy. Este texto no constituye consejo medico.