Mas desenfrenado que Bridgerton: dentro del mundo escandaloso de los bailes de mascaras georgianos

El interes por la epoca georgiana iniciado por Bridgerton ha popularizado una imagen atractiva pero en gran medida higienizada de la vida social del siglo XVIII. Un nuevo dossier reunido por HistoryExtra rastrea los archivos reales para mostrar otra cosa: como los bailes de mascaras georgianos en la Gran Bretana del XVIII relajaban los codigos sociales, culturales y sexuales.

Entre los espacios mas conocidos figuraban el King's Theatre de Londres, el Pantheon y Vauxhall Gardens. Los bailes de mascaras alli celebrados atraian a miles de asistentes, las entradas se vendian por anuncios en prensa y los estrictos codigos de vestimenta y conducta de la sociedad educada se ponian temporalmente aparte. Estas mascaradas prosperaron como forma cultural desde la decada de 1720 hasta la de 1790.

Un rasgo distintivo de los bailes de mascaras georgianos era que aristocracia y clase media compartian la misma sala y las mascaras desdibujaban temporalmente las distinciones de clase. Los trabajos de la historiadora Cindy McCreery documentan relatos de aristocratas vestidos de sirvientes y sirvientes vestidos de aristocratas. Esa inversion puede leerse como una amenaza ligera pero real al orden social de la epoca.

El relajamiento de las convenciones sexuales fue una de las dimensiones mas discutidas. El anonimato de las mascaras permitia a las mujeres hablar abiertamente con hombres y tomar decisiones mas audaces. El periodico contemporaneo Common Sense, en sus numeros de 1738, recogio con insinuaciones a mujeres casadas que buscaban otra compania en los bailes. Los registros muestran que en algunos casos esto podia derivar en escandalo publico.

Las objeciones morales a las mascaradas se rastrean con facilidad. Desde la decada de 1750, los predicadores anglicanos pronunciaban sermones que describian los bailes de mascaras como el entretenimiento del diablo. Los trabajos de Vic Gatrell recuerdan que, aun cuando la familia real participaba, circulaban folletos de advertencia. Las criticas tambien apuntaban a la mezcla de categorias de persona que la mascarada permitia.

Los disfraces fueron el eje mas visible de la diversion: bajas turcos, mandarines chinos, dioses mitologicos y sacerdotes figuraban entre las imitaciones mas habituales. Los temas egipcio antiguo o moro son senalados por los historiadores como reflejo del imaginario colonial del periodo. Ese tema sigue siendo objeto de estudios comparados en las colecciones de trajes de los museos europeos.

Los musicos tenian su propio papel. Compositores como Charles Avison y Thomas Arne escribieron piezas a medida para estos bailes. La transicion de la musica del minue al country dance a lo largo de la noche indicaba cuando se esperaba mas formalidad de la multitud y cuando podia relajarse. Esa dramaturgia musical era una parte importante de la actuacion social propia de la epoca.

Fuera de Gran Bretana, bailes de mascaras similares continuaron en Paris, Venecia y Viena, con raices aun mas antiguas. El carnaval de Venecia esta documentado como el antepasado mas longevo de la mascarada moderna. La version georgiana britanica se trata como la forma mas comercial y accesible al gran publico de las tradiciones continentales.

A comienzos del siglo XIX, a medida que los valores victorianos de la clase media maduraban, los bailes de mascaras desaparecieron poco a poco. El cierre del Pantheon en la decada de 1810 y el cambio de clientela de Vauxhall Gardens se citan como simbolos de ese declive. Las mascaradas dieron paso a los assembly balls de coreografia mas estricta y a pequenas reuniones en hogares privados.

En el cuadro general, el dossier reunido por HistoryExtra recuerda que la era georgiana fue un escenario social mas complejo de lo asumido, marcado por transitos entre clases y un debate moral significativo. Los acentos romanticos de Bridgerton ofrecen un cuadro estilizado frente a las contradicciones del registro real. Este texto se apoya en valoraciones de historiadores; la responsabilidad de la redaccion corresponde al autor.