La invasion por mar: los heroes olvidados del Dia D y la Operacion Neptuno en la batalla de Normandia

La memoria historica del Dia D suele asociarse al combate terrestre en las playas, pero la operacion que llevo el poder aliado a Normandia fue ante todo naval. Un nuevo dossier compuesto por HistoryExtra recuerda que la Operacion Neptuno, ejecutada el 6 de junio de 1944, es descrita cada vez mas por los historiadores militares modernos como perteneciente a una categoria de heroes olvidados, tanto por su escala como por su tecnicidad.

La Operacion Neptuno era el componente naval del Dia D; su plan lo dirigio el comandante de las Fuerzas Navales Aliadas, el almirante Bertram Ramsay. En el centro del dispositivo figuraban unos 7.000 barcos y transportes, de los cuales 1.213 eran buques de guerra y 4.126 lanchas de desembarco. Las flotas cruzaron el Canal de la Mancha durante la noche desde la costa sur de Inglaterra.

El aspecto mas dificil de la operacion era la combinacion de cronometraje coordinado frente a las defensas costeras alemanas con las maniobras en aguas poco profundas cerca de la orilla. La artilleria costera estaba dispuesta a lo largo de las playas normandas como parte del Muro Atlantico, con alcances efectivos de 12 a 18 kilometros. La flota realizo operaciones de desminado antes de ablandar las playas con bombardeo acorazado.

La parte menos conocida pero decisiva de Neptuno fueron los puertos temporales llamados Mulberry. Esos puertos prefabricados se ensamblaban en Gran Bretana, se remolcaban por el Canal y se desplegaban frente a Arromanches (sector britanico) y Saint-Laurent-sur-Mer (sector estadounidense). Mulberry permitio a las fuerzas aliadas desembarcar unas 7.000 toneladas de carga al dia; la instalacion de Saint-Laurent fue gravemente danada por una tormenta a mediados de junio.

Participaron buques de Estados Unidos, Reino Unido, Canada, Australia, Nueva Zelanda, los Paises Bajos, Noruega, Polonia y Grecia. El dossier de HistoryExtra subraya que armadas mas pequenas, como el ORP Slazak polaco y el HNoMS Svenner noruego, asumieron roles decisivos; el HNoMS Svenner fue hundido en las primeras horas del desembarco por un ataque de lanchas torpederas alemanas.

La vida cotidiana del personal naval ha sido una categoria menos cubierta que la de las tropas terrestres en primera linea. El archivo digital del National Maritime Museum ha abierto a la publicacion cartas de marinos de 1944, donde se describen las condiciones tempestuosas del Canal, el estado de alerta permanente y la fatiga del desminado. Esas cartas fueron reexaminadas en el trabajo de 2024 del historiador James Holland.

En el plano del mando, la capacidad de coordinacion del almirante Ramsay ha sido tratada en la investigacion de posguerra como el ejemplo fundacional de la doctrina moderna de operaciones combinadas. Ramsay traia experiencia de la Operacion Dinamo, la evacuacion de Dunkerque de 1940. Ese acervo resulto decisivo en el ruteo de buques, la coordinacion aeronaval y la logistica de combustible y municiones.

Del lado de las fuentes, las historias oficiales producidas tras la guerra por la Royal Navy y la US Navy registraron que el exito de Neptuno dependio en gran medida de la organizacion de ensamblaje y suministro en la retaguardia. Los puertos britanicos de Portsmouth, Southampton y Poole se abrieron a buques de municiones y vehiculos tres o cuatro semanas antes. La red de bases estadounidenses en Reino Unido se coordino mediante ETOUSA.

El coste humano de la operacion suele comentarse poco; el personal naval aliado sufrio unas 1.100 bajas durante Neptuno. Una parte significativa se perdio en pequenas embarcaciones de apoyo al desembarco, en tareas de desminado y en ataques aereos. Los trabajos de Antony Beevor muestran que tambien decenas de ingenieros y marinos perdieron la vida durante la construccion de los puertos Mulberry.

El dossier de HistoryExtra subraya que la Operacion Neptuno fue la puerta de entrada de la campana de Normandia; los desembarcos y el trabajo de consolidacion posterior no habrian sido posibles sin el apoyo naval. La historiografia, con motivo del 80 aniversario, ilumina cada vez mas la dimension maritima. Este texto se apoya en valoraciones de historiadores; la responsabilidad de la redaccion corresponde al autor.