Les temples de l'ancienne Pune : une histoire gravee dans la pierre de l'heritage marathe

Pune, dans l'Etat indien du Maharashtra, est souvent identifie aujourd'hui aux secteurs des technologies et de l'education de l'Inde moderne, mais ses vieux quartiers continuent de porter un heritage architectural et politique qui s'etend du XVIIe au XIXe siecle. Un nouveau dossier compose par Atlas Obscura examine le poids symbolique porte par les temples niches dans ces vieilles rues.

L'arrivee de Pune dans l'histoire s'est acceleree a la fin du XVIIe siecle, lorsque la ville est devenue la deuxieme capitale de la confederation marathe. Les premiers ministres de la confederation marathe, connus sous le nom de Peshwa, utiliserent la ville comme siege officiel du pouvoir de 1714 a 1818. L'urbanisme de cette periode survit sous la forme d'unites de quartier appelees peths.

La plupart des temples de la ville relevent des courants principaux de la tradition hindoue, mais le langage architectural des batiments porte les styles distinctifs Hemadpanthi (pierre seche, sans mortier) et Maratha-Peshwa hybride de la periode. L'article d'Atlas Obscura precise que le temple Kasba Ganpati, dans le quartier Kasba Peth, est l'un des exemples principaux ou ces styles peuvent etre lus cote a cote.

Kasba Ganpati a ete commande au XVIIe siecle par Jijabai, la mere du fondateur marathe Shivaji, et il est toujours considere comme la gramadevta (divinite tutelaire locale) de Pune. Le premier char d'argent des celebrations du festival Ganesh part de ce temple. A l'interieur, un sabhamandapa (salle d'assemblee) simple mais significatif structure le plan.

Un autre batiment important souligne dans le dossier est le temple Trishund Ganpati. L'edifice a ete acheve en 1754 et est presente comme un exemple ambitieux d'architecture de temple ceremoniel marathe, avec une orfevrerie de pierre fine, trois elephants et des representations elaborees de divinites. Selon Atlas Obscura, le niveau souterrain du temple a ete concu, conformement a la tradition de l'epoque, pour abriter un samadhi, la tombe du pretre fondateur.

La repartition des temples dans la ville reflete l'organisation sociale de la periode Peshwa. Chaque peth disposait de son propre temple gardien, de sa source d'eau et de sa place de marche ; cette organisation a faconne le plan de quartier de la periode initiale. La domination britannique et la croissance urbaine au XIXe siecle ont modifie cette structure, mais la trace architecturale de base peut encore se lire.

Du cote de la conservation architecturale, la branche de Pune de l'INTACH (Indian National Trust for Art and Cultural Heritage) mene un programme de restauration des temples des vieux peths. Le programme vise notamment la formation aux techniques traditionnelles et la preservation du tissu de rue environnant. Le rapport 2024 de l'INTACH a montre que seulement 47 pour cent de l'echelle historique des rues autour des temples centraux de Pune restait inalteree.

Les temples de Pune portent aussi des traces des guerres anglo-marathes du XIXe siecle. La premiere guerre anglo-marathe s'est deroulee entre 1775 et 1782, la troisieme et derniere entre 1817 et 1818 ; a l'issue de la troisieme guerre, le regime des Peshwa a pris fin et la Compagnie britannique des Indes orientales a pris en charge l'administration de la ville, redessinant la carte politique de Pune.

Du cote numerique, le departement d'histoire de l'Universite de Pune et le centre Shivaji Marathvada pour les etudes historiques ont lance un projet de modeles numeriques en trois dimensions des temples de quartier. Les modeles serviront a la fois de ressources academiques et de materiel touristique. Le projet vise une premiere vague de publication a l'automne 2026.

Le dossier d'Atlas Obscura souligne que les temples de Pune ne sont pas seulement des structures religieuses mais des sources vivantes de la memoire politique, sociale et architecturale de la periode marathe. Sous la pression d'une urbanisation rapide en Inde moderne, la preservation de ce patrimoine reste un point important a l'agenda des autorites locales comme des organismes internationaux du patrimoine. Cet article s'appuie sur des sources historiques et architecturales.