El maestro que formó a Bruce Lee: la tumba de Ip Man en Hong Kong
En el Cementerio Permanente Chino de Pok Fu Lam Tsai, en el suroeste de la isla de Hong Kong, una lápida modesta señala el lugar de descanso del maestro de Wing Chun Ip Man. La tumba alberga los restos del hombre conocido en el mundo como maestro de la leyenda de las artes marciales Bruce Lee, y recibe cada año a estudiantes de Wing Chun de todo el mundo. Su día de mayor afluencia en 2026 cae el 1 de octubre, aniversario del nacimiento de Ip Man.
Ip Man nació en 1893 en Foshan, provincia de Guangdong, China, en el seno de una familia acomodada. La holgura le permitió a la vez una educación clásica china y un temprano contacto con el arte marcial del Wing Chun. A los 13 años comenzó su aprendizaje bajo el célebre maestro Chan Wah Shun. Tres años después se trasladó a Hong Kong para sus estudios, donde un encuentro fortuito orientaría su vida.
De camino a la escuela vio a un policía agrediendo a una mujer e intervino. Un compañero relató el episodio a un amigo de su padre, quien invitó al instante a Ip Man a una sesión de entrenamiento. Aquel hombre era Leung Bik, el maestro del primer instructor de Ip Man, Chan Wah Shun. Pese a tener cincuenta y tantos años, Leung Bik venció con facilidad al joven Ip Man. En los tres años siguientes Ip Man entrenó intensamente junto a él.
En 1949, tras la victoria comunista en la Guerra Civil china, Ip Man dejó Foshan rumbo a Hong Kong. Solo llevó sus herramientas de sastre; tras un breve paso por la sastrería abrió una escuela formal de Wing Chun. A lo largo de los años cincuenta y sesenta, su escuela se convirtió en uno de los centros de la cultura de las artes marciales en Hong Kong. Entre sus alumnos estaban Wong Shun Leung, William Cheung y un niño llamado Bruce Lee.
Bruce Lee llegó a la escuela de Ip Man en 1954, con 13 años. Lee era un chico envuelto en peleas callejeras; su familia lo matriculó con Ip Man para enseñarle disciplina. La relación entre Lee e Ip Man duró solo cuatro años, pero gran parte de sus cimientos técnicos en artes marciales se asentaron allí. Lee marcharía después a Estados Unidos y desarrollaría su propia filosofía, el Jeet Kune Do; continuó llamando a Ip Man Sifu (maestro) hasta su muerte.
La vida privada de Ip Man transcurrió a la sombra de las convulsiones políticas. Permaneció en Foshan durante la invasión japonesa de 1937 y se negó a colaborar con el ejército japonés, lo que pagó con dos años de inanición. Cuando emigró en 1949, dejó a su esposa Cheung Wing-sing y a sus dos hijos en Foshan; no volvió a reencontrarse con ellos. Su esposa murió en Foshan en 1960. La historia de la familia es típica de la fractura familiar china del siglo XX.
Ip Man murió de cáncer de garganta en Hong Kong el 7 de diciembre de 1972. El día antes de su muerte había ejecutado una última forma de Wing Chun en su cama de hospital con su alumno Lam Nin Yin. Aquel último entrenamiento, filmado posteriormente, es célebre en la comunidad del Wing Chun. Su tumba se instaló en Pok Fu Lam dos años después de su muerte.
El legado cultural de Ip Man se reavivó en el siglo XXI con una serie de películas. La tetralogía protagonizada por Donnie Yen como Ip Man (2008-2019) recaudó más de 720 millones de dólares en taquilla mundial. Las películas se toman libertades con la veracidad histórica; las escenas en las que Ip Man combate contra ocupantes japoneses y británicos son ficción. Aun así, las películas elevaron enormemente la notoriedad mundial del Wing Chun.
La tumba es hoy una sencilla piedra de granito gris. Lleva su nombre en caracteres chinos tradicionales, las fechas de nacimiento y de muerte y los nombres de sus hijos. Un pequeño espacio cuidado alrededor recibe flores e incienso. La administración de cementerios de Hong Kong amplió el sendero hacia la tumba y añadió un panel informativo en 2018, tras detectar un aumento de visitantes.
En 2026, el hijo menor de Ip Man, Ip Chun, de 91 años, vive todavía en Hong Kong y perpetúa la tradición familiar. A través de seminarios anuales sigue enseñando Wing Chun por todo el mundo. «Mi padre era un hombre sencillo. No habría querido que esta tumba fuese grandiosa», declaró Ip Chun a Atlas Obscura este año. «Su maestría no estaba solo en la lucha, sino en su dignidad y paciencia. La tumba debía conservar ese tono.» Para los visitantes, la tumba sigue siendo una prolongación del carácter modesto de la leyenda de las artes marciales.