Castillo de Meung-sur-Loire: siete siglos de transformacion de un palacio episcopal
Situado en el valle del Loira, a unos 20 kilometros al oeste de la ciudad de Orleans, el castillo de Meung-sur-Loire ha dejado su huella en la historia francesa con papeles muy diferentes a lo largo de siete siglos. Segun la ficha de Atlas Obscura, el edificio fue construido en el siglo XIII como residencia veraniega de los obispos de Orleans.
El castillo original fue encargado en 1209 por el obispo Manasses de Seignelay. En aquel momento, el valle del Loira quedaba fuera de la ruta habitual de las residencias de los reyes de Francia, pero era economicamente esencial. El edificio formaba parte de las construcciones que reflejaban la actividad economica del poder religioso en la region. Las piedras principales provenian de las canteras locales y de bloques de caliza transportados por el Loira.
Durante toda la epoca medieval, el castillo no solo funciono como residencia, sino tambien como centro de gestion de las actividades economicas del obispado. Las grandes bodegas situadas en los niveles inferiores del edificio se utilizaban para almacenar los productos de la region de Beauce. Esas bodegas se conservan hoy en un estado todavia visible por los visitantes.
El ocupante mas conocido del castillo segun Atlas Obscura es el poeta frances del siglo XV Francois Villon. En el verano de 1461, Villon fue encerrado en el calabozo del castillo por el obispo de Orleans Thibault d'Aussigny, acusado de haber participado en una pelea. Permanecio alli varios meses y fue finalmente liberado gracias al indulto tradicional concedido con motivo de una visita del rey Luis XI a Orleans.
El paso de Villon por el calabozo marco profundamente el tono del "Testamento," la obra que compuso en los anos siguientes. Los versos de esa obra que evocan al obispo y al calabozo del castillo muestran a la vez la severidad del sistema juridico eclesiastico de la Francia de la epoca y la resonancia artistica de un agravio personal. Los historiadores subrayan que parte del legado literario de Villon lleva la huella de esos pocos meses.
Durante la Guerra de los Cien Anos, en 1429, el ejercito frances al mando de Juana de Arco libero el castillo de la ocupacion inglesa. El episodio fue una de las etapas clave en el levantamiento del sitio de Orleans. Atlas Obscura informa de que algunos documentos de la epoca relativos a ese episodio se exhiben aun en el museo interior del castillo.
En los siglos XVII y XVIII, el castillo se fue ampliando y transformando de forma continua. Se anadio una nueva ala de influencia clasicista y los jardines se reorganizaron a manos de disenadores formados en el taller de Andre Le Notre. Los trabajos decorativos de ese periodo siguen siendo visibles en los salones y dormitorios. Atlas Obscura subraya en particular que el Salon Azul refleja el modo de vida de la aristocracia francesa de la epoca.
Durante la Revolucion francesa, el castillo fue retirado de las propiedades del obispado de Orleans e integrado en los bienes del Estado. A lo largo del siglo XIX paso por varias manos privadas y, durante un tiempo, se utilizo tambien como prision. Los registros de los guardias de esa etapa penitenciaria figuran entre los documentos importantes expuestos en el museo del castillo. Vendido a una familia privada a mediados del siglo XX, el edificio se abrio al publico en 1980.
El castillo es hoy uno de los lugares prominentes del turismo cultural del valle del Loira. La afluencia anual, segun Atlas Obscura, ronda los 60.000 visitantes. El museo ofrece una variada gama de programas: visitas guiadas interactivas para ninos, talleres de artesania tradicional y un restaurante que sirve platos de epoca.
Los siete siglos de historia del castillo de Meung-sur-Loire permiten una lectura estratificada de la evolucion politica y cultural de Francia. El edificio representa a la vez el papel del poder religioso en la epoca medieval, los cambios en los regimenes de propiedad despues de la Revolucion y la conservacion del patrimonio en la actualidad. Como subraya Atlas Obscura, lo que mas sorprende a los visitantes es que las huellas de todos esos periodos sucesivos pueden contemplarse en un mismo lugar.