Portugal vence a Croacia en un final dramático y alcanza los octavos del Mundial

Portugal se aseguró su plaza en los octavos de final del Mundial con una dramática victoria sobre Croacia, informa la BBC, tras un partido tenso y movido que se decidió en sus instantes finales. El resultado envía a Portugal a las rondas eliminatorias y pone fin a la andadura de Croacia en un momento cruel del encuentro.

El partido tuvo los rasgos de un choque clásico de fase eliminatoria ya en la fase de grupos, con dos selecciones experimentadas intercambiando el control y las ocasiones. Croacia, desde hace tiempo una de las selecciones más resistentes del fútbol internacional, exigió mucho a Portugal, y el juego se decidió por márgenes finos y decisiones que se repetirán y debatirán mucho después del pitido final.

Cristiano Ronaldo volvió a estar en el centro de la historia portuguesa. El veterano delantero, cuya longevidad en la cima del juego internacional ha sido tema de conversación durante todo el torneo, siguió siendo un punto de referencia del ataque de su equipo y del propio acontecimiento, y su presencia moldeó tanto el juego como el relato en torno a la clasificación de Portugal.

El momento decisivo de la recta final llegó cuando Croacia creyó haber encontrado el empate, solo para que el gol fuera anulado tras la revisión. La intervención del videoarbitraje, comprobando la acción conforme a las reglas del juego, negó a Croacia lo que habría sido una igualada crucial y preservó la ventaja de Portugal en el momento de mayor presión del partido.

Ese drama tardío del VAR se ha convertido en un rasgo familiar del juego moderno, y enmarcó el desenlace aquí. Para Croacia, el gol anulado fue una forma dolorosa de ver esfumarse sus esperanzas; para Portugal, fue la diferencia entre la comodidad y el peligro, y les permitió administrar los minutos restantes y asegurar el pase a la siguiente ronda.

La victoria prolongó un capítulo emotivo para el combinado portugués, que ha disputado este torneo sobre un trasfondo que la BBC ha señalado que trasciende el terreno de juego, con el equipo rindiendo homenaje a Diogo Jota. Momentos de recuerdo han acompañado sus partidos, añadiendo una dimensión emocional a unos resultados de los que los jugadores han hablado como motivación.

La eliminación de Croacia, si la confirma su situación de grupo, marca el final de una racha para una nación que ha rendido muy por encima de su tamaño en los recientes torneos internacionales, alcanzando las últimas fases de grandes competiciones con una generación dorada de jugadores. Su competitividad en este partido subrayó ese pedigrí incluso en la derrota, y apretaron a Portugal hasta el final.

Para Portugal, alcanzar los octavos es la recompensa inmediata, pero la manera de la victoria conlleva sus propias lecciones. Los partidos decididos por márgenes finos y decisiones arbitrales pueden favorecer o desnudar a un equipo, y el cuerpo técnico portugués sopesará la resiliencia mostrada frente a las zonas donde Croacia encontró huecos, mientras el torneo entra en su fase más implacable.

La fase eliminatoria eleva mucho lo que está en juego. A partir de aquí, una sola derrota acaba con una campaña, y Portugal necesitará combinar la amenaza de Ronaldo con solidez defensiva y temple bajo presión del tipo que se puso a prueba ante Croacia. El sorteo y la identidad de su próximo rival determinarán hasta dónde puede llegar esta selección portuguesa.

Por ahora, sin embargo, Portugal puede saborear una victoria muy disputada que mantiene vivo su Mundial. El relato de la BBC recoge un partido que tuvo drama, calidad y polémica a partes iguales: el tipo de choque que define el fútbol de torneo y que los jugadores de ambos bandos recordarán, por razones muy distintas, durante mucho tiempo.