¿Qué es Bending Spoons? El gigante comprador de apps detrás de AOL y Vimeo, explicado

Bending Spoons no es un nombre conocido por el gran público y, sin embargo, un número creciente de las apps y servicios que la gente usa a diario están bajo su techo. La empresa italiana ha pasado años comprando con discreción productos digitales conocidos y, según TechCrunch, ahora ha salido a bolsa, poniendo bajo los focos un negocio construido sobre la compra de las apps de otros.

Fundada en Milán, Bending Spoons empezó como creadora de apps móviles antes de girar hacia la estrategia que hoy la define: comprar productos de software establecidos, a menudo pasada su etapa de crecimiento inicial, y explotarlos para obtener beneficios. En lugar de intentar inventar el próximo éxito, adquiere servicios que ya cuentan con millones de usuarios y un nombre reconocible.

La lista que ha reunido es llamativa. En los últimos años la empresa ha tomado la propiedad de la app de notas Evernote, del servicio de intercambio de archivos WeTransfer, de la plataforma de vídeo Vimeo y de otras herramientas familiares, y TechCrunch informa de que ahora es dueña de AOL, una de las marcas más antiguas de internet. Esa colección otorga a una firma de perfil relativamente bajo el control de productos con larga historia y usuarios fieles.

El manual detrás de esas operaciones es constante. Bending Spoons suele comprar un producto, recortar costes para hacerlo más rentable y remodelar su modelo de negocio, con frecuencia ajustando las suscripciones y los precios. El objetivo es convertir servicios maduros, a veces en apuros, en fuentes de ingresos fiables, más que perseguir una expansión rápida.

Ese enfoque ha dado dinero a la empresa, pero también ha atraído críticas. Cuando se hace con una app querida, los usuarios suelen notar cambios que no les gustan: precios más altos, funciones eliminadas, despidos en los equipos que construyeron el producto o un giro en cómo se gestiona el servicio. La adquisición de Evernote en particular provocó quejas sonoras de usuarios de larga data.

Sus partidarios plantean el modelo de otra manera. Muchas de las apps que compra Bending Spoons eran deficitarias o estaban desatendidas, y un comprador dispuesto a explotarlas con eficiencia puede mantenerlas vivas en lugar de dejarlas cerrar. Según esta lectura, la empresa es una especie de cuidadora de software maduro, que extrae un valor que los dueños anteriores no podían obtener.

Salir a bolsa marca un momento importante para esa estrategia. Una cotización aporta capital, visibilidad y escrutinio, y convierte el enfoque de adquirir y optimizar de la empresa en algo por lo que apuestan los inversores públicos. También eleva lo que está en juego: una empresa cotizada afronta la presión de seguir creciendo, lo que para Bending Spoons significa en gran medida comprar más.

El contexto más amplio es un patrón muy conocido en la tecnología, donde las firmas se especializan en adquirir productos más antiguos o de bajo rendimiento y exprimir más valor de ellos. Lo que distingue a Bending Spoons es el perfil de sus objetivos: apps y marcas de cara al consumidor que los usuarios corrientes reconocen, en lugar de herramientas empresariales oscuras.

Para los usuarios, la pregunta práctica es qué significa la propiedad de Bending Spoons para una app de la que dependen. La historia sugiere que la respuesta suele implicar cambios de precios y funciones orientados a la rentabilidad, lo que puede resultar inoportuno incluso cuando el servicio subyacente sobrevive. Quien dependa de una de sus apps tiene motivos para vigilar cómo se gestiona.

El panorama de fondo tiene que ver con quién controla el software entretejido en la vida diaria. A medida que una empresa acumula una cartera de nombres familiares, las decisiones sobre cómo evolucionan esos productos, y cuánto cuestan, pasan cada vez más por un único dueño. La salida a bolsa de Bending Spoons hace más difícil pasar por alto esa concentración, y la estrategia que la sustenta.