Los mensajes entre Android y iPhone por fin pueden ser cifrados de extremo a extremo con la actualización RCS de Apple

Apple lanzó el lunes iOS 26.5, que incluye soporte para mensajería RCS cifrada de extremo a extremo entre usuarios de iPhone y Android. Es un avance largamente esperado en interoperabilidad de mensajería; Google llevaba años pidiendo este cambio.

La función amplía la app Mensajes de Apple para soportar cifrado sobre RCS. Cuando un usuario está en un operador compatible con RCS y el dispositivo del otro extremo también lo es, el mensaje queda cifrado automáticamente de extremo a extremo. Apple ha añadido un pequeño icono de candado y la etiqueta «Encrypted» en la parte superior de la conversación para indicar la nueva protección.

Google trabaja desde 2019 para convertir RCS en un estándar de mensajería más amplio y activó el RCS cifrado de extremo a extremo entre dispositivos Android en 2023. La parte multiplataforma, sin embargo, era un terreno en el que Apple había optado por no participar. El anuncio de este año cierra la presión sostenida de Google.

La versión estándar de RCS, o Rich Communication Services, lleva en debate en la industria de las telecomunicaciones desde 2008. El protocolo anterior, SMS, tenía una base técnica más limitada. RCS añadió el compartido de archivos, rangos de caracteres más largos y confirmaciones de lectura, entre otras funciones. El cifrado es una extensión incorporada con RCS 8.0.

Apple dijo que la mensajería cifrada de extremo a extremo estará «activada por defecto» y que se «activará automáticamente con el tiempo para conversaciones RCS nuevas y existentes». Eso significa que el cifrado se activa sin un opt-in explícito. La versión beta entrega ya la función; el despliegue completo llegará a todos los usuarios en las próximas semanas.

Los investigadores de seguridad afirman que la implementación de Apple se basa en el protocolo Messaging Layer Security (MLS). MLS es un estándar del IETF capaz de preservar el cifrado de extremo a extremo en chats multipartitos de gran tamaño. Mientras que apps como WhatsApp y Signal utilizan sus propios protocolos, MLS se está consolidando como estándar industrial.

El criptógrafo Bruce Schneier escribió en su blog que «se trata de una mejora integral de la seguridad para miles de millones de usuarios». Schneier añadió que el alineamiento entre Apple y Google sobre este estándar debería acelerar el movimiento de Microsoft y de otros actores en la misma dirección.

La función de cifrado de Apple ha planteado preguntas frente a varios marcos jurídicos nacionales. En Reino Unido, la Online Safety Act incluye disposiciones que obligan a las plataformas de mensajería a facilitar «acceso lícito» a las autoridades. En EE. UU., la EARN IT Act, en revisión en el Senado, contiene disposiciones comparables.

La postura de Apple es que el cifrado de extremo a extremo es compatible con las exigencias legales, pero que la compañía «no mantendrá, a ningún precio, una puerta trasera a los mensajes». La empresa amenazó en 2024 con retirar Advanced Data Protection del Reino Unido ante la posibilidad de análisis impuestos por la Online Safety Act.

Para los usuarios, los cambios que llegan con iOS 26.5 se activan automáticamente a nivel del sistema operativo. Apple dijo que todos los modelos de iPhone desde 2018 recibirán soporte para el nuevo cifrado. La aplicación Google Messages puede necesitar una actualización espejo; la compatibilidad en Android estaba lista desde el lunes.