Los países que avanzan hacia prohibir las redes sociales a los menores, y por qué

Hace un año, ningún país tenía en vigor una prohibición integral de las redes sociales para menores. Hoy, una tendencia mundial toma forma rápidamente: los gobiernos buscan maneras de restringir, o bloquear directamente, el acceso de los jóvenes a las plataformas en línea. Australia fue pionera en este viraje, y la lista de países no ha dejado de crecer desde entonces.

La ley australiana, que entró en vigor a fines de 2025, prohibió a los usuarios menores de 16 años tener cuentas en las principales plataformas de redes sociales. Los legisladores citaron como justificación el aumento de los casos de ciberacoso, la evidencia de adicción a las redes sociales y el riesgo de exposición a depredadores en línea. Las plataformas se enfrentan a multas considerables si no logran implementar la verificación de edad.

El modelo australiano se convirtió rápidamente en un punto de referencia para otros gobiernos. Los legisladores enviaron equipos a estudiar el enfoque del país, examinando cómo las plataformas implementan técnicamente la verificación de edad, cómo funcionan los mecanismos de consentimiento parental y cómo se lleva a cabo la aplicación de la ley en la práctica.

La preocupación central detrás de este tipo de leyes no se limita a un solo problema. Los expertos sopesan en conjunto los efectos documentados del ciberacoso en la salud mental de los jóvenes, el potencial adictivo de los sistemas de feeds diseñados algorítmicamente, y el riesgo de que las plataformas en línea expongan a los menores al contacto directo con adultos.

Los críticos plantean preocupaciones distintas. Algunos defensores de los derechos digitales sostienen que este tipo de prohibiciones puede aislar a los jóvenes de comunidades en línea y redes de apoyo, vínculos que pueden ser especialmente importantes para jóvenes de grupos marginados. Otros señalan que los sistemas de verificación de edad pueden aumentar los riesgos de privacidad y ser técnicamente fáciles de eludir.

La aplicación de la ley también conlleva sus propios desafíos para los gobiernos. Verificar la edad con precisión requiere métodos como el escaneo de documentos de identidad o la estimación facial de la edad, ambos generan preocupaciones de privacidad y ninguno es infalible. Eludir la prohibición mediante redes privadas virtuales o fechas de nacimiento falsas sigue siendo un obstáculo práctico para su cumplimiento.

Las propias plataformas han respondido de formas diversas. Algunas grandes empresas afirman haber destinado recursos al cumplimiento normativo e invertido en tecnologías de verificación de edad, mientras que otras se han opuesto, argumentando que las leyes son demasiado amplias y podrían empujar a los jóvenes hacia plataformas menos reguladas y menos seguras, en lugar de prevenir un daño real.

El enfoque de cada país difiere en alcance y aplicación. Algunos gobiernos imponen una prohibición total de cuentas, mientras que otros prefieren un modelo más flexible que exige el consentimiento parental, o normativas específicas que restringen funciones concretas de las plataformas, como los feeds de desplazamiento infinito o la mensajería directa.

Los investigadores siguen de cerca los resultados de este experimento global. La ley australiana ya proporciona datos reales para evaluar los indicadores de salud mental entre los jóvenes, los patrones de comportamiento en línea y la eficacia de la prohibición, datos de los que otros países se sirven al diseñar sus propias políticas.

No se espera que esta tendencia se revierta en el corto plazo. Por el contrario, los expertos anticipan que más países considerarán medidas similares en los próximos años, lo que significa que las empresas de redes sociales tendrán que navegar un panorama regulatorio cada vez más divergente en todo el mundo.