Qué es el hantavirus y cómo se contagia: la cepa Andes en el centro de la atención
Los hantavirus forman una familia de virus de ARN presentes en todo el mundo, sobre todo en zonas rurales con alta presencia de roedores. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el virus suele llegar al ser humano por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados, o al inhalar partículas secas. Los síntomas comienzan con fiebre, dolor muscular y fatiga, y en los casos graves progresan a insuficiencia respiratoria aguda.
El síndrome pulmonar por hantavirus, común en América, tiene una tasa de letalidad cercana al 38 %, según los CDC. En Europa las infecciones suelen presentarse como una enfermedad renal más leve. La cepa Andes, identificada en el crucero, circula principalmente en Chile y Argentina y es el único tipo de hantavirus para el cual se ha documentado transmisión entre personas, en un número reducido de casos, mediante contacto domiciliario estrecho o besos.
La OMS recuerda que no existe tratamiento antiviral aprobado ni vacuna contra el hantavirus, y la supervivencia depende de un diagnóstico temprano y cuidados intensivos. Los expertos recomiendan ventilar los espacios antes de limpiar nidos de roedores y usar guantes y mascarillas. Las autoridades creen que el brote en el crucero podría aportar nuevos datos sobre la transmisión de la cepa Andes en entornos cerrados.