Qu'est-ce que le hantavirus et comment se transmet-il? La souche Andes en question

Les hantavirus constituent une famille de virus à ARN présents dans le monde entier, surtout dans les zones rurales fortement peuplées de rongeurs. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le virus atteint l'homme par contact avec l'urine, les excréments ou la salive de rongeurs infectés, ou par inhalation de particules sèches. Les symptômes commencent par fièvre, douleurs musculaires et fatigue, évoluant dans les cas graves vers une insuffisance respiratoire aiguë.

Le syndrome pulmonaire à hantavirus, fréquent aux Amériques, présente un taux de létalité d'environ 38 %, selon les CDC. En Europe, les infections se manifestent plutôt par une atteinte rénale plus légère. La souche Andes, identifiée sur le navire de croisière, circule principalement au Chili et en Argentine; c'est le seul type de hantavirus pour lequel une transmission interhumaine a été documentée, dans un petit nombre de cas, par contact domestique étroit ou baisers.

L'OMS rappelle qu'il n'existe ni traitement antiviral homologué ni vaccin contre le hantavirus, et que la survie dépend d'un diagnostic précoce et de soins intensifs. Les experts recommandent de ventiler les espaces avant de nettoyer les nids de rongeurs et d'utiliser gants et masques. Les autorités estiment que l'épidémie à bord pourrait fournir de nouvelles données sur la transmission de la souche Andes en milieu confiné.