El Reino Unido se prepara para un mayo récord: alertas sanitarias ámbar con previsiones de 33 °C
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha emitido alertas sanitarias ámbar por calor para el fin de semana festivo. Las alertas cubren East Midlands, West Midlands, el este de Inglaterra, Londres y el sureste, y rigen desde el viernes a las 14:00 hasta el miércoles a las 17:00. La UKHSA señala que el nivel ámbar indica 'posible riesgo para la vida, así como daños potenciales a propiedades, retrasos significativos de viaje y cortes de electricidad'.
Según las previsiones del Met Office, las temperaturas podrían alcanzar 33 °C (91 °F) en el sur de Inglaterra o en las Midlands el lunes. Ese nivel superaría el récord de 32,8 °C de 1995 y el de 32,4 °C de 2012 y establecería un nuevo récord para mayo en el Reino Unido. La meteoróloga del Met Office Becky Mitchell declaró a la BBC: 'Un sistema de altas presiones está arrastrando una masa de aire cálido desde el norte de África; el efecto isla de calor urbano y el enfriamiento nocturno limitado elevan el riesgo sanitario en las áreas urbanas.'
La alerta llevó a los servicios de urgencias de los hospitales del NHS a activar sus planes de pico estival. Patricia Marquis, del Royal College of Nursing, dijo: 'Aplazamos las vacaciones programadas de médicos y enfermeras adicionales en atención primaria.' Los hospitales también amplían la capacidad de camas de observación, en particular para pacientes mayores y aquellos con enfermedades cardiovasculares y respiratorias crónicas.
La cardióloga, Dra. Anna Whittle, con base en Carmarthen, declaró al Guardian: 'Para nuestros grupos más vulnerables — los mayores de 75 años, niños y bebés, y mujeres embarazadas — la prevención del golpe de calor y la deshidratación es crítica.' Las recomendaciones públicas de la UKHSA incluyen evitar la exposición al aire libre entre las 11:00 y las 15:00, asegurar una ingesta hídrica interior de 1,5 a 2,5 litros al día según la edad, reducir el consumo de cafeína y alcohol, y vestir ropa ligera y transpirable.
El calendario festivo agrava la carga sobre las infraestructuras de transporte y salud. National Highways indicó que esperaba 4,7 millones de vehículos en carretera — un 12 % más que en el festivo de 2024. Los controles fronterizos adicionales post-Brexit han generado esperas de 90 minutos en Dover y en los terminales Folkestone-Eurotunnel. Se aconseja a los viajeros llevar agua en el vehículo, planificar aparcamiento a la sombra y programar paradas.
La conciencia pública sobre los síntomas del golpe de calor es crítica para la salud pública. Cuando los mecanismos de regulación térmica del cuerpo se ven superados, las señales incluyen mareo, náuseas, cese de la sudoración y confusión — una urgencia médica. Los datos más recientes de la UKHSA muestran que durante la ola de calor de junio de 2024 hubo aproximadamente 2.295 muertes en exceso en el Reino Unido, por debajo de la cifra de 2022 de 3.470 pero por encima del promedio de la década anterior.
Las olas de calor son ya uno de los efectos más visibles del cambio climático en el Reino Unido. El climatólogo del Met Office, Profesor Stephen Belcher, dijo: 'En comparación con la década anterior, la frecuencia de días por encima de 30 °C en el Reino Unido se ha cuadruplicado. Alcanzar ese nivel en mayo es particularmente notable — los registros más antiguos muestran que esto era mucho más raro.'
El sector de residencias para mayores aplica sus protocolos actualizados de calor. Martin Green, de Care England, dijo: 'Hemos planificado rotaciones de personal para trasladar a los residentes de habitaciones sin aire acondicionado a espacios más frescos durante el día. También registramos la ingesta hídrica horaria de cada residente.' Los datos del NHS de 2024 indicaban una tasa estimada del 14 % de muertes en exceso en residencias durante la ola de calor; el sector apunta a una cifra menor este año.
Escocia, Irlanda del Norte y Gales se enfrentan a previsiones más suaves. Escocia espera 23-25 °C, el oeste de Gales 27-29 °C, con vientos atlánticos que se prevé traerán aire más fresco al norte y oeste. Por esa razón, la UKHSA emitió la alerta sanitaria solo para las regiones del sur y centro de Inglaterra.
Se espera que la ola de calor alcance su pico el lunes por la noche o el martes durante el día, y que un sistema de vientos de origen atlántico el miércoles devuelva las temperaturas a 22-24 °C. El Met Office prevé probabilidad de lluvia el viernes por la mañana y tormentas localizadas. La UKHSA recomienda al público seguir los niveles de alerta en gov.uk/heat-health-alerts y a las personas de grupos vulnerables permanecer en contacto con vecinos o familiares.
*Este artículo no es un consejo médico. Hable de su evaluación individual del riesgo térmico con su médico de cabecera.*