Le Royaume-Uni sous alerte santé orange : un mai record avec 33 °C attendus

L'agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a émis des alertes santé canicule orange pour le week-end férié. Les alertes couvrent East Midlands, West Midlands, l'est de l'Angleterre, Londres et le sud-est et courent du vendredi 14h00 au mercredi 17h00. L'UKHSA précise que le niveau orange indique 'un risque possible pour la vie ainsi que des dommages potentiels aux propriétés, des retards significatifs et des coupures d'électricité'.

Selon les prévisions du Met Office, les températures pourraient atteindre 33 °C (91 °F) dans le sud de l'Angleterre ou les Midlands lundi. Ce niveau dépasserait le record de 32,8 °C de 1995 et celui de 32,4 °C de 2012 et établirait un nouveau record de mai au Royaume-Uni. La météorologue du Met Office, Becky Mitchell, a déclaré à la BBC : 'Un système de haute pression entraîne une masse d'air chaud venue d'Afrique du Nord ; l'effet d'îlot de chaleur urbain et le refroidissement nocturne limité accentuent le risque sanitaire en zone urbaine.'

L'alerte a conduit les services d'urgence des hôpitaux du NHS à activer leurs plans de pic estival. Patricia Marquis, du Royal College of Nursing, a déclaré : 'Nous reportons les congés programmés des médecins et infirmiers supplémentaires en soins primaires.' Les hôpitaux étendent aussi la capacité de lits d'observation, particulièrement pour les patients âgés et ceux atteints de maladies cardiovasculaires et respiratoires chroniques.

La cardiologue, Dr Anna Whittle, basée à Carmarthen, a déclaré au Guardian : 'Pour nos groupes les plus vulnérables — les plus de 75 ans, les enfants et nourrissons, et les femmes enceintes — la prévention de l'insolation et de la déshydratation est critique.' Les conseils publics de l'UKHSA incluent l'évitement de l'exposition extérieure entre 11h et 15h, un apport hydrique intérieur de 1,5 à 2,5 litres par jour selon l'âge, la réduction de caféine et d'alcool, et le port de vêtements légers et respirants.

Le calendrier férié alourdit la charge sur les infrastructures de transport et de santé. National Highways a indiqué qu'il attendait 4,7 millions de véhicules sur les routes — 12 % de plus que pour le férié de 2024. Les contrôles douaniers supplémentaires post-Brexit ont généré des attentes de 90 minutes à Douvres et aux terminaux Folkestone-Eurotunnel. Les voyageurs sont invités à emporter de l'eau dans leur véhicule, à planifier le stationnement à l'ombre et à prévoir des pauses.

La connaissance par le public des symptômes du coup de chaleur est critique pour la santé publique. Lorsque les mécanismes de régulation thermique du corps sont dépassés, les signes incluent vertiges, nausées, arrêt de la transpiration et confusion — une urgence médicale. Les données les plus récentes de l'UKHSA montrent que la canicule de juin 2024 a causé environ 2 295 décès en excès au Royaume-Uni, en dessous du chiffre 2022 de 3 470 mais au-dessus de la moyenne de la décennie précédente.

Les canicules figurent désormais parmi les effets les plus visibles du changement climatique au Royaume-Uni. Le scientifique climatique du Met Office, Professeur Stephen Belcher, a déclaré : 'Par rapport à la décennie précédente, la fréquence des jours au-dessus de 30 °C au Royaume-Uni a quadruplé. Atteindre ce niveau en mai est particulièrement notable — les anciens enregistrements montrent que c'était beaucoup plus rare.'

Le secteur des maisons de retraite applique ses protocoles canicule mis à jour. Martin Green de Care England a déclaré : 'Nous avons planifié les rotations du personnel pour déplacer les résidents dans des pièces non climatisées vers des espaces plus frais pendant la journée. Nous enregistrons aussi l'apport hydrique horaire de chaque résident.' Les données NHS de 2024 indiquaient un taux de décès en excès estimé à 14 % dans les maisons de retraite pendant la canicule ; le secteur vise un chiffre plus faible cette année.

L'Écosse, l'Irlande du Nord et le Pays de Galles font face à des prévisions plus douces. L'Écosse attend 23-25 °C, l'ouest du Pays de Galles 27-29 °C, les vents d'origine atlantique devant apporter un air plus frais au nord et à l'ouest. Pour cette raison, l'UKHSA n'a émis l'alerte santé que pour les régions méridionales et centrales de l'Angleterre.

La canicule devrait culminer lundi soir ou mardi en journée, un système de vents d'origine atlantique de mercredi ramenant les températures à 22-24 °C. Le Met Office prévoit une probabilité de pluie vendredi matin et des orages localisés. L'UKHSA recommande au public de suivre les niveaux d'alerte sur gov.uk/heat-health-alerts et aux personnes des groupes vulnérables de rester en contact avec leurs voisins ou proches.

*Cet article n'est pas un avis médical. Discutez de votre évaluation individuelle du risque thermique avec votre médecin traitant.*