La casa natal de Flannery O'Connor en Savannah: la escena inicial de un imaginario literario del Sur
Muchos lectores asocian a Flannery O'Connor con la granja de pavos reales de Milledgeville, donde la autora de «A Good Man is Hard to Find» pasó gran parte de su vida adulta. Pero su comienzo fue otro. Su casa de la infancia ocupa un tramo tranquilo de Charlton Street, en Savannah (Georgia), bajo robles vivos y frente a Lafayette Square.
Al otro lado de la plaza se alza la catedral-basílica de San Juan Bautista, un edificio notable del neogótico. Dada la importancia que el catolicismo tendrá en su obra, esa vecindad visual es un dato biográfico de peso. Más adelante, la escritora se referirá a la casa simplemente como «la casa donde me crié».
Flannery O'Connor nació allí en 1925 y vivió en la casa hasta que la familia se trasladó a Atlanta en 1938. Esos trece años moldearon sus primeras observaciones, su vida religiosa y su lenguaje. Su padre, Edward, trabajaba en seguros y viajaba con frecuencia. Su madre, Regina, procedía de una de las viejas familias de Savannah.
Hoy la Flannery O'Connor Childhood Home Foundation gestiona el museo. Las plantas superiores incluyen una restauración fiel del dormitorio infantil de la autora y el salón familiar. La planta baja acoge programación curatorial, lecturas de biblioteca y charlas. Entre los eventos anuales destacan los homenajes por su cumpleaños y los talleres para jóvenes escritores.
Las visitas guiadas diarias subrayan la vida cotidiana de la familia: Regina llevando sola la casa durante los viajes de su marido, los amigos de la infancia, la vida parroquial de la catedral frente a la plaza. Las guías abordan también el lugar social de las familias católicas en Savannah, entonces una minoría visible aunque pequeña.
Lafayette Square y su entorno siguen formando parte de uno de los paisajes urbanos decimonónicos mejor conservados del Sur. Ya en la infancia de O'Connor, el carácter Beaux-Arts e italianizante del barrio estaba en gran medida intacto. Al recorrer lo que hoy es el Savannah Historic District se encuentran puntos de contacto con sus primeros años.
O'Connor rara vez situó su ficción adulta en Savannah de manera directa. Pero la atmósfera del Sur, las tensiones de clase y los encuentros cotidianos con la teología católica se convirtieron en motivos fundacionales de sus cuentos y de sus dos novelas. Los paneles del museo trazan esos vínculos desde la intimidad de la casa hasta las imágenes recurrentes en su obra.
El museo alberga además una biblioteca de investigación. Cuenta con cartas de la autora, diarios familiares y fotografías del periodo savannés. Los investigadores acceden con cita previa; la fundación colabora con varios programas universitarios para apoyar investigaciones y residencias de escritura.
Tras la mudanza a Atlanta en 1938 y posteriormente a Milledgeville, O'Connor pasó el resto de su vida en la granja Andalusia, donde criaba sus pavos reales y que hoy es otro museo. La casa de Savannah conserva sin embargo su sitio como la «escena inicial» de la vida de la escritora en el mapa literario del Sur estadounidense.
Flannery O'Connor murió de lupus en 1964 a los 39 años. Pese a su breve vida, ha quedado canonizada en la tradición literaria del Sur. La casa natal permanece abierta a lectores e investigadores que desean ver, en un lugar tangible, los orígenes de su obra.