Archivo Cosgrove Hall Films en Sale: la memoria de la animación británica, de Danger Mouse a The Wind in the Willows

Cosgrove Hall Films fue fundado en 1976 por los animadores Brian Cosgrove y Mark Hall en Sale, un suburbio de Mánchester. A finales del siglo XX fue uno de los principales estudios de animación del Reino Unido. Poco después de su fundación implantó una línea de producción que combinaba animación dibujada a mano y stop-motion, una mezcla poco habitual en la animación británica del momento.

Las creaciones del estudio incluyen series de fama internacional como Danger Mouse y Count Duckula. Emitida en ITV a principios de los años ochenta, Danger Mouse marcó récords de audiencia en la programación infantil británica. La derivada Count Duckula se distribuyó en Estados Unidos y se convirtió en una de las adquisiciones internacionales relevantes de Nickelodeon.

Otras producciones, como Chorlton & the Wheelies, pasaron a ser pilares de la televisión británica. Emitida desde 1976, Chorlton se incorporó al día a día de la audiencia infantil mancuniana. Tanto la BBC como ITV desempeñaban un papel estratégico encargando animación de producción nacional, y Cosgrove Hall se benefició de esa política.

En una década de los ochenta llena de premios, Cosgrove Hall produjo aclamadas adaptaciones de The Wind in the Willows y The BFG, de Roald Dahl. The BFG, un largometraje de animación emitido en 1989, recuperaba la novela infantil. Estas producciones ganaron varios galardones, entre ellos BAFTA, y elevaron el prestigio internacional de la animación británica.

Ya en el siglo XXI, Cosgrove Hall siguió obteniendo reconocimiento creativo. Pero la crisis financiera mundial de 2008 creó un entorno de inversión difícil para los estudios independientes. Convertido para entonces en filial de ITV, el estudio cerró en 2011 a medida que disminuían los encargos.

Tras el cierre, el archivo del estudio quedó en riesgo. Los dibujos originales, los decorados en miniatura y los cuadernos de movimiento se enfrentaban a un futuro incierto. Historiadores del arte locales, la Universidad de Mánchester y la Hayward Foundation iniciaron una campaña para reunir el material en una institución estable.

Hoy, el Archivo Cosgrove Hall Films funciona como colección pública dentro del Ayuntamiento de Trafford, en Sale. Los visitantes pueden ver storyboards originales de Danger Mouse, los decorados en miniatura utilizados para los personajes en stop-motion y las cels de animación dibujadas a mano para Count Duckula. El archivo conserva además los libros diarios de producción.

Una sección dedicada está consagrada a la dirección artística de la serie The Wind in the Willows, emitida por episodios entre 1983 y 1990. Sus decorados ribereños y los modelos de personajes siguen siendo referencias para los estudiantes inscritos en cursos de stop-motion en todo el Reino Unido.

Los cofundadores Brian Cosgrove y Mark Hall no se retiraron del todo del sector tras el cierre. Cosgrove impartió clases de animación en la Manchester Metropolitan University. Hall falleció varios años después de 2011. Su forma de abordar la animación británica sigue siendo un referente para la siguiente generación de animadores en el Reino Unido.

El archivo cuenta con financiación conjunta del Trafford Borough Council y el British Film Institute, con un programa anual rotativo de exposiciones temporales. Para los visitantes cuya infancia coincidió con la edad dorada de la animación británica de los ochenta, la posibilidad de ver un modelo original de Danger Mouse en Sale se describe a menudo como una pequeña peregrinación.