Archives Cosgrove Hall Films à Sale : la mémoire de l'animation britannique, de Danger Mouse à The Wind in the Willows

Cosgrove Hall Films a été fondé en 1976 par les animateurs Brian Cosgrove et Mark Hall à Sale, en banlieue de Manchester. À la fin du XXe siècle, le studio est l'un des plus importants du Royaume-Uni. Peu après sa fondation, il combine animation 2D dessinée à la main et stop-motion, une approche peu commune dans le secteur britannique de l'époque.

Les créations du studio comprennent des séries internationalement connues comme Danger Mouse et Count Duckula. Diffusé sur ITV au début des années 1980, Danger Mouse a établi des records d'audience dans la programmation jeunesse britannique. Le spin-off Count Duckula a été acheté aux États-Unis et est devenu l'une des acquisitions internationales clés de Nickelodeon.

D'autres productions, dont Chorlton & the Wheelies, sont devenues des piliers de la télévision britannique. Diffusée à partir de 1976, Chorlton s'est installée dans le quotidien des jeunes téléspectateurs mancuniens. La BBC et ITV jouaient alors un rôle stratégique dans la commande d'animations produites localement, et Cosgrove Hall a bénéficié de ces politiques.

Dans une décennie 1980 couronnée de prix, Cosgrove Hall a produit des adaptations remarquées de The Wind in the Willows et The BFG, d'après Roald Dahl. The BFG, long métrage d'animation diffusé en 1989, prolonge le roman pour enfants. Ces productions ont remporté plusieurs récompenses, dont des BAFTA, et rehaussé la notoriété internationale de l'animation britannique.

À l'aube du XXIe siècle, Cosgrove Hall continue de recevoir une reconnaissance créative. Mais la crise financière mondiale de 2008 crée un environnement d'investissement difficile pour les studios indépendants. Devenu une filiale d'ITV, le studio a fermé en 2011 à mesure que ses commandes se raréfiaient.

Après la fermeture, l'archive du studio s'est trouvée en danger. Les dessins originaux, décors miniatures et carnets de mise en mouvement ont eu un avenir incertain. Des historiens des arts locaux, l'Université de Manchester et la Hayward Foundation ont lancé une campagne pour réunir le matériel dans une institution pérenne.

Aujourd'hui, l'archive Cosgrove Hall Films est ouverte au public dans la mairie de Trafford à Sale. On peut y voir des storyboards originaux de Danger Mouse, les décors miniatures utilisés pour les personnages en stop-motion et les cellules d'animation dessinées à la main pour Count Duckula. L'archive conserve aussi les carnets quotidiens de production.

Une section dédiée concerne la direction artistique de The Wind in the Willows, série diffusée par épisodes de 1983 à 1990. Ses décors riverains et ses modèles de personnages restent des références pour les étudiants en animation stop-motion à travers le Royaume-Uni.

Les cofondateurs Brian Cosgrove et Mark Hall ne se sont pas entièrement retirés du métier après la fermeture. Cosgrove a enseigné l'animation à la Manchester Metropolitan University. Hall est mort quelques années après 2011. Leur approche reste un point de repère pour la génération suivante d'animateurs britanniques.

L'archive est cofinancée par le Trafford Borough Council et le British Film Institute, avec un programme d'expositions temporaires chaque année. Pour les visiteurs dont l'enfance a coïncidé avec l'âge d'or de l'animation britannique des années 1980, la possibilité de voir un modèle original de Danger Mouse à Sale est volontiers décrite comme un petit pèlerinage.