La casa de infancia de Flannery O'Connor en Savannah: el decorado que moldeó una imaginación literaria católica
Lafayette Square, en el centro de Savannah, es un lugar donde, en las cálidas tardes de verano, se busca la sombra de los robles vivos; en una esquina de la plaza, en el 207 de East Charlton Street, se alza una casa adosada sobria. Al este de esta casa se elevan las torres de la Catedral Basílica de San Juan Bautista. El edificio es la casa de infancia, desde su nacimiento en 1925 hasta 1938, de Flannery O'Connor, una de las grandes figuras de la literatura Southern Gothic estadounidense.
Muchos lectores recuerdan a Flannery O'Connor junto a la granja de pavos reales en Milledgeville, Georgia; sin embargo, los cimientos de la imaginación de la escritora se asentaron en esta dirección de Charlton Street, en Savannah. La familia daba una importancia especial a la Catedral Basílica, situada justo frente a la puerta. La fe católica que O'Connor manifestaba abiertamente fue moldeada por la mirada de la niña que pasaba cada día ante este edificio.
En su vida adulta, O'Connor se refería a esta casa simplemente como «la casa en la que me crie». La investigación biográfica muestra cómo el ritmo cotidiano y el ámbito familiar de la casa se reflejan en la literatura de la escritora. La casa de infancia es una estructura de tres plantas; cada habitación, según se indica, exhibe los objetos de infancia de O'Connor, sus libros y el mobiliario típico de la familia en la época de Savannah.
El periodo 1925-1938 vio a Savannah en una transición económica y a los estados del Sur acusando los efectos de la Gran Depresión. Algunas familias del centro de la ciudad, como la de Edward Lafayette O'Connor, trabajaban en el seguro y los bienes raíces. Los documentos de la oficina del padre de O'Connor y los papeles diversos de la época se exhiben en el despacho de la segunda planta.
La Flannery O'Connor Childhood Home Foundation abrió la casa al público en 1989. La fundación puso el edificio bajo protección y continuó los trabajos de restauración con cuidado a lo largo de los años. Los responsables de la fundación afirman que se ha conservado aproximadamente el 85 % del detalle arquitectónico original de la casa, lo que consideran un logro notable. El museo recibe alrededor de 15.000 visitantes al año.
Los libros dispuestos en los estantes del cuarto de la niña constituyen otra capa narrativa de la casa. Ejemplares de Edgar Allan Poe y Mary Roberts Rinehart, leídos por la joven Flannery, se exhiben en el estante original. Estos libros apuntan a las primeras influencias de la tradición Southern Gothic que O'Connor mostraría más tarde en obras como «A Good Man is Hard to Find» y «Wise Blood».
El escritor Joel Pinckney, en su trabajo sobre O'Connor, subraya la sobriedad estructural de la casa de infancia. Pinckney dice: «Esta casa no es, en apariencia, una estructura aristocrática del Sur; es el espacio de vida urbano de una pequeña familia de clase media. Esa inscripción social es un contexto decisivo para entender las posiciones de clase de los personajes que O'Connor escribiría más tarde.»
El programa de actividades de la fundación celebra el cumpleaños de la escritora, el 25 de marzo, como «O'Connor Day». Durante la jornada se organizan visitas guiadas a la casa, talleres académicos y lecturas públicas. La intervención de la escritora Marilynne Robinson en la edición de 2024 fue calificada por la fundación como «un momento que refuerza el lugar del museo en la historia literaria estadounidense».
Programas académicos de pocos días para autores jóvenes se llevan a cabo en colaboración con departamentos de literatura universitarios. El departamento de inglés de la Universidad Estatal de Florida concede desde hace tres años becas de investigación de tres semanas.
O'Connor pasaría más tarde la mayor parte de su vida en Milledgeville, escribiendo en la granja de pavos reales hasta su muerte temprana en 1964. Pero los marcos principales de su escritura —tradición Southern Gothic, antropología católica y estructura de clase— se habían formado en esta casa adosada de tres plantas en Charlton Street, a la sombra de las torres de la Catedral Basílica. Hoy la casa se lee como un laboratorio de campo para los historiadores de la literatura.