La mezquita de Kobe: la primera del Japón, superviviente de la guerra y del terremoto
El barrio de Kitano, en Kobe, creció apoyado en uno de los primeros puertos por los que el Japón posfeudal se reabrió al mundo. La cara de Kitano que conocen hoy la mayoría de los visitantes es la de un barrio de casas históricas de estilo europeo y rutas turísticas. Dos edificios menos conocidos se encuentran en el mismo barrio: el único templo jainista de Japón y la mezquita más antigua del país, la mezquita de Kobe.
Según Atlas Obscura, los primeros planos de la mezquita de Kobe se trazaron hacia 1928 por comerciantes indios del barrio. La construcción se completó en 1935. Las aportaciones financieras llegaron desde comunidades turcas y tártaras.
El diseño arquitectónico fue obra del arquitecto checo Jan Josef Švagr. Švagr trabajó en varios países de Asia oriental a comienzos del siglo XX, y la mezquita de Kobe figura entre sus proyectos más conocidos en el registro histórico.
El edificio ha sido puesto a prueba por dos grandes catástrofes. Durante el intenso bombardeo de Kobe en 1945 permaneció en pie mientras amplias zonas de la ciudad sufrieron daños por incendio. El gran terremoto de Hanshin de 1995 afectó a muchos edificios del centro histórico; de nuevo, la mezquita resistió.
Para los historiadores, la mezquita de Kobe es una huella material de un período en el que las conexiones internacionales de Japón se expandieron rápidamente, desde finales del siglo XIX hasta comienzos del XX. El puerto de Kobe fue, tras 1868, un punto decisivo en el contacto renovado de Japón con el mundo exterior.
Algunos de los comerciantes indios que estuvieron tras el primer plan jugaron un papel central en el flujo de mercancías por las rutas marítimas que conectaban Bombay y Karachi con Kobe. El barrio de Kobe formaba el extremo japonés de una línea comercial India-Japón claramente trazada dentro del comercio asiático más amplio.
El apoyo que las comunidades turcas y tártaras prestaron al edificio se encuentra entre los registros documentales de los lazos entre comunidades inmigrantes en este extremo de Asia a comienzos del siglo XX. Una parte significativa de esas comunidades se estableció en Asia oriental tras la Revolución rusa de 1917.
El diseño de Švagr combina elementos arquitectónicos europeos con la planta de patio de una mezquita. La forma de la cúpula y la extensión del minarete se sitúan en el mismo eje visual que los edificios de estilo europeo de Kitano. Esa yuxtaposición se describe en el artículo de Atlas Obscura como un elemento natural de la "atmósfera única de Kitano".
La mezquita sigue en uso activo como lugar de culto. Es uno de los pocos monumentos de la era internacional original de Kobe que se mantiene en función continua.
El barrio de Kitano ha estado en el centro del debate de política patrimonial al ritmo del turismo en el primer cuarto del siglo XXI. La mezquita ha conservado su categoría de edificio protegido a lo largo de varias rondas de consulta.