La mosquée de Kobe : la première mosquée du Japon, témoin de la guerre et du séisme
Le quartier de Kitano à Kobe s'est développé adossé à l'un des premiers ports par lesquels le Japon post-féodal s'est rouvert au monde. Le visage de Kitano que les visiteurs connaissent aujourd'hui est celui d'un quartier de maisons historiques d'inspiration européenne et de circuits touristiques. Deux édifices moins connus se trouvent dans le même quartier : le seul temple jaïn du Japon et la plus ancienne mosquée du Japon, la mosquée de Kobe.
Selon Atlas Obscura, les premiers plans de la mosquée de Kobe ont été tracés vers 1928 par des marchands indiens du quartier. La construction s'est achevée en 1935. Des contributions financières provenaient de communautés turques et tatares.
La conception architecturale est l'œuvre de l'architecte tchèque Jan Josef Švagr. Švagr a travaillé dans plusieurs pays d'Asie de l'Est au début du XXᵉ siècle, et la mosquée de Kobe figure parmi ses projets les plus connus dans les sources historiques.
L'édifice a traversé deux grandes catastrophes. Lors des bombardements intenses de Kobe en 1945, il est resté debout alors que de larges portions de la ville ont subi d'importants dégâts par incendie. Le séisme du Hanshin de 1995 a frappé de nombreux bâtiments du centre historique ; une fois encore, la mosquée a tenu.
Pour les historiens, la mosquée de Kobe est une trace matérielle d'une période où les liens internationaux du Japon se sont rapidement étendus, de la fin du XIXᵉ siècle au début du XXᵉ. Le port de Kobe a été, après 1868, un point déterminant dans le contact renouvelé du Japon avec le reste du monde.
Certains des marchands indiens à l'origine du premier plan ont joué un rôle central dans la circulation des marchandises sur les routes maritimes reliant Mumbai et Karachi à Kobe. Le quartier de Kobe constituait le point d'arrivée japonais d'une ligne commerciale Inde-Japon clairement dessinée dans le commerce asiatique plus large.
Le soutien apporté à l'édifice par les communautés turques et tatares figure parmi les documents qui attestent les liens entre communautés immigrées à cette extrémité de l'Asie au début du XXᵉ siècle. Une part importante de ces communautés s'est installée en Asie de l'Est après la révolution russe de 1917.
La conception de Švagr associe des éléments architecturaux européens au plan à cour d'une mosquée. La forme du dôme et le prolongement du minaret se déploient sur le même axe visuel que les bâtiments de style européen de Kitano. Cette juxtaposition est décrite dans l'article d'Atlas Obscura comme un élément naturel de « l'atmosphère unique de Kitano ».
La mosquée est toujours en usage comme lieu de culte. C'est l'un des rares monuments de l'époque internationale d'origine de Kobe à rester en fonction continue.
Le quartier de Kitano a été au cœur du débat de politique patrimoniale au rythme du tourisme dans le premier quart du XXIᵉ siècle. La mosquée a conservé son statut de bâtiment classé au fil de plusieurs cycles de consultation.