El Viaducto de Castlefield en Mánchester: cuando una reliquia ferroviaria victoriana se convierte en un jardín elevado
Por encima del barrio de Castlefield en Mánchester, el Viaducto de Castlefield — parte del paisaje industrial de la ciudad desde mediados del siglo XIX — ha cobrado nueva vida como 'parque elevado'. El proyecto conjunto del National Trust y el Ayuntamiento de Mánchester abrió el viaducto de acero como parque piloto en 2022 y lo convirtió en un espacio verde urbano permanente en 2025.
El viaducto fue construido en 1892 por la Manchester South Junction & Altrincham Railway. Cruzando sobre los canales de Castlefield y los restos del asentamiento romano de Mamucium, la estructura fue uno de los ejemplos más audaces de la ingeniería ferroviaria británica de la época. La red de cerchas de acero, de siete kilómetros, soportaba el tráfico de carbón y algodón del periodo.
El servicio de pasajeros terminó en 1969; toda la línea cerró en 1980. El viaducto quedó después durante 40 años como un monumento victoriano sin uso en el perfil de la ciudad. El impacto visual de la estructura de acero se citó repetidamente como 'un recurso que la ciudad podría reconsiderar'.
En 2022, el National Trust abrió una sección del viaducto como parque piloto durante 18 meses. Aproximadamente 330 metros albergaron más de 3.000 plantas, junto a áreas de exposición, instalaciones artísticas y zonas para actividades infantiles. El piloto atrajo a más de 100.000 visitantes; los comentarios y la financiación impulsaron finalmente la decisión de hacer el proyecto permanente.
El diseño definitivo evoca el BeltLine de Atlanta y el High Line de Nueva York; una diferencia notable, sin embargo, es que el proyecto de Mánchester deja la cercha industrial de acero visualmente inalterada — el puente se enriquece con añadidos contemporáneos en vidrio y acero en lugar de un revestimiento de madera. Los visitantes ven así la ingeniería ferroviaria victoriana del siglo XIX en su forma original.
En términos de ecología urbana, el viaducto proporciona un valioso corredor verde en una ciudad densa como Mánchester. Según un estudio de 2024 del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Mánchester, el recuento de especies de aves e insectos registradas en y alrededor del viaducto es un 47 % superior al de otros tramos de la orilla del canal de Castlefield. Abejas melíferas, mariposas y murciélagos figuran entre las especies observadas con actividad.
La relación de Mánchester con su patrimonio industrial se ha convertido en un tema cultural central en los últimos 30 años. La ciudad recibió el apodo decimonónico de 'taller del mundo' por esta época — en la década de 1850 se procesaba aquí la mitad de la industria algodonera mundial. El viaducto es uno de los vestigios pioneros del periodo; entre los hitos similarmente restaurados están la Estación Ferroviaria de Manchester Liverpool Road (hoy el Museo de Ciencia e Industria) y el sistema de canales de Castlefield.
Tom Hibbert, socio principal del estudio Twelve Architects involucrado en el proyecto, dijo: 'El Viaducto de Castlefield es un símbolo de Mánchester reclamando su pasado y reimaginando su futuro. Los trenes ya no cruzan, pero los paseantes del parque elevado sienten que pasan sobre raíles que antes llevaban trenes hacia Liverpool — y esa continuidad histórica importa para la ciudad.'
El National Trust ha hecho el parque de entrada libre — sin coste de billete, con la plataforma de observación y la zona de exposición abiertas siete días a la semana. El objetivo es de 250.000 visitantes anuales; las cifras superan ese nivel en primavera y otoño, según los registros. El parque figura como proyecto de referencia bajo el epígrafe 'ciudad resiliente al clima' en el plan-visión 2030 de Mánchester.
Proyectos similares de reconversión de viaductos urbanos también se siguen en otras ciudades europeas. La Promenade Plantée de París (1993), el Gleisdreieck Park de Berlín (2011) y ahora Castlefield están entre los ejemplos destacados de cómo una infraestructura ferroviaria abandonada puede reincorporarse a la ecología urbana y la vida cívica. Para los visitantes, el parque queda a diez minutos a pie de la estación de Manchester Piccadilly, atravesando el Castlefield Basin.