Los Inselbergs de la Guayana Francesa: domos de granito de 1.700 millones de años con microclimas inesperados
Dispersos por el interior de la Guayana Francesa, más de doscientos Inselbergs, o «rocas de la selva», se alzan sobre el bosque tropical. Estos domos de granito son los últimos vestigios visibles del Escudo Guayanés, con unos 1.700 millones de años de antigüedad, que se extiende desde Venezuela hasta el estado brasileño de Amapá.
La palabra Inselberg procede del alemán y significa «montaña-isla». Estos domos de granito, que sobresalen entre 200 y 400 metros del bosque circundante, forman un ecosistema de «islas aéreas». Incluso tras una lluvia intensa, las superficies de granito se secan en pocos minutos y la roca se calienta rápidamente bajo el sol directo. El contraste con la selva húmeda situada debajo es notable.
El grupo más espectacular de estas formaciones en el Escudo Guayanés se conoce como Inselberg Savane-Roches. Sus cimas están totalmente desprovistas de cubierta forestal: granito desnudo. Esa desnudez refleja periodos prolongados de sequía y una intensa radiación en la superficie rocosa. Solo algunas especies vegetales y animales se han adaptado a este microclima exigente.
Hasta la finalización, en 2003, de la carretera entre Régina y Saint-Georges, alcanzar los Inselbergs era extremadamente difícil. Largos viajes en piragua o expediciones en helicóptero eran las únicas opciones. Por ello la biodiversidad acumulada durante decenas de miles de años no se había estudiado de forma sistemática.
El Muséum National d'Histoire Naturelle dirige desde 2018 un proyecto de cartografía sistemática de los ecosistemas Inselberg. Hasta el momento, el proyecto muestra que en torno al 18 % de las especies de aves, reptiles e insectos detectadas en esas cimas no figura aún en la literatura científica.
El director de biodiversidad del museo, el profesor Olivier Pascal, declara a Le Monde: «La copa de la selva tropical es un ecosistema bien estudiado; las cimas de los domos de granito no. Cada expedición saca a la luz una especie nueva que estaba fuera del radar de la ciencia. Estas cimas son una especie de laboratorio congelado».
Geológicamente, la roca que forma estos domos de granito del Escudo Guayanés es un magma paleoproterozoico de unos 1.700 millones de años. Durante los 800 millones de años siguientes se formaron sobre él capas sedimentarias que después se erosionaron. Los domos visibles hoy son el núcleo interior resistente que ha quedado.
Para los pueblos indígenas el significado es otro. La tradición oral de las comunidades Wayampi y Teko se refiere a los Inselbergs como «antepasados de piedra». Determinados rituales implicarían la recogida de raíces de plantas endémicas en las cimas. El antropólogo francés Pierre Grenand ha sugerido que esas prácticas podrían remontarse a unos 4.000 años.
La Guayana Francesa es administrativamente un territorio de ultramar de Francia. La reserva natural de los Inselbergs, creada en 1986, abarca hoy 85.000 hectáreas. Se incorporó a la red europea Natura 2000 en 2015. En la zona el acceso turístico a catorce Inselbergs está restringido, mientras que el ecoturismo recibió 5 millones de euros de inversión adicional en 2025.
En el ámbito formativo, la Université de la Guyane en Cayena ofrece desde 2024 un máster en ecología de los Inselbergs. El programa admite a 25 estudiantes al año, la mitad con becas de la Unión Europea. La universidad aspira, a un plazo de diez años, a convertirse en uno de los centros de investigación ecológica más sólidos del continente.