Dónde descansa el maestro de Wing Chun Ip Man: la discreta tumba en Hong Kong tras la leyenda del kung-fu
En un cementerio familiar densamente ocupado del distrito de Chai Wan, al norte de Hong Kong, una de las modestas lápidas es la de Ip Man. La tumba del gran maestro de Wing Chun es discreta, pero recibe una reverencia constante a la sombra de las palmeras tropicales. Cada año miles de practicantes de kung-fu y aficionados al cine dejan flores allí.
Ip Man nació en 1893 en Foshan, en la provincia meridional china de Guangdong, en el seno de una familia acomodada. Empezó el Wing Chun a los trece años con su primer maestro, Chan Wah Shun. A los quince se trasladó a Hong Kong para sus estudios y fue tomado bajo el ala de Leung Bik, otro heredero de la misma escuela de Wing Chun: el padre de Leung Bik había formado a Chan Wah Shun.
En 1949, tras la revolución comunista, dejó Foshan y volvió a instalarse en Hong Kong. Allí comenzó a enseñar Wing Chun de manera formal, rompiendo una tradición: hasta entonces, el arte se transmitía discretamente dentro de las familias, sin enseñanza pública.
El alumno más célebre de Ip Man fue Bruce Lee. Lee estudió con él durante tres años a partir de los catorce y desarrolló más tarde su propio sistema, el Jeet Kune Do, apoyado en el Wing Chun. Otros alumnos destacados fueron Wong Shun Leung y Leung Sheung.
La historia del gran maestro llegó al público mundial gracias a la serie de cuatro películas con Donnie Yen, iniciada en 2008 y concluida en 2019. La saga llevó el Wing Chun más allá del mundo sinohablante. Las películas se toman algunas libertades históricas, pero se las considera ampliamente fieles al carácter y al planteamiento de Ip Man.
Ip Man murió en Hong Kong en 1972, a los 79 años. La familia escogió la ubicación de su tumba según los principios tradicionales chinos del feng shui. La tumba mira al mar pero queda apartada del ruido de la ciudad. Se la describe como «con la espalda hacia la montaña y el rostro hacia el agua».
En el cementerio chino en ladera de Chai Wan reposan muchas familias migrantes de Hong Kong. La tumba de Chan Wah Shun, primer maestro de Ip Man, se conserva en Foshan y fue dañada durante la Revolución Cultural en la República Popular China. La tumba de Ip Man es por ello uno de los principales monumentos físicos todavía asociados a la historia del Wing Chun.
Donnie Yen ha visitado la tumba. En una entrevista de 2010 declaró: «Le respeto no solo como maestro de Bruce Lee, sino como un hombre por derecho propio». El banco de piedra junto a la tumba fue donado por Yen en 2015.
Los dos hijos de Ip Man, Ip Chun e Ip Ching, continuaron enseñando Wing Chun en Hong Kong y Foshan. Hoy las federaciones internacionales de Wing Chun tienen redes en más de treinta países. La Administración General de Deportes de China incluyó al Wing Chun en 2018 en su lista de artes marciales con apoyo oficial.
La tumba se alcanza a pie en unos veinte minutos desde la estación MTR de Chai Wan. La afluencia aumenta sobre todo en torno al Año Nuevo chino. Los vecinos relatan que acogen con respeto el incienso, las flores y, en ocasiones, los maniquíes de madera de Wing Chun que dejan los visitantes — en un silencio de espera.