Où repose le maître de Wing Chun Ip Man : la tombe discrète à Hong Kong derrière la légende du kung-fu

Dans un cimetière familial densément occupé du quartier de Chai Wan, au nord de Hong Kong, l'une des modestes pierres tombales est celle d'Ip Man. La tombe du grand maître de Wing Chun est discrète mais fait l'objet d'une révérence constante, à l'ombre des palmiers tropicaux alentour. Chaque année, des milliers de pratiquants de kung-fu et de cinéphiles y déposent des fleurs.

Ip Man est né en 1893 à Foshan, dans la province méridionale chinoise du Guangdong, dans une famille aisée. Il commence le Wing Chun à treize ans sous la direction de son premier maître, Chan Wah Shun. À quinze ans, il s'installe à Hong Kong pour ses études et est pris en charge par Leung Bik, autre héritier de la même école de Wing Chun : le père de Leung Bik avait formé Chan Wah Shun.

En 1949, après la révolution communiste, il quitte Foshan et s'installe à nouveau à Hong Kong. Il y commence à enseigner le Wing Chun dans un cadre formel, rompant avec une tradition : jusque-là, l'art se transmettait discrètement à l'intérieur des familles, sans enseignement public.

L'élève le plus célèbre d'Ip Man fut Bruce Lee. Lee a étudié auprès de lui pendant trois ans, à partir de quatorze ans, et a développé plus tard son propre système, le Jeet Kune Do, en s'appuyant sur le Wing Chun. Parmi les autres élèves importants figurent Wong Shun Leung et Leung Sheung.

L'histoire du grand maître a touché un public mondial grâce à la série de quatre films avec Donnie Yen, qui a débuté en 2008 et s'est conclue en 2019. La série a porté le Wing Chun au-delà du monde sinophone. Les films prennent certaines libertés historiques, mais ils sont largement considérés comme fidèles au caractère et à la démarche d'Ip Man.

Ip Man est mort à Hong Kong en 1972, à 79 ans. La famille a choisi l'emplacement de sa tombe selon les principes traditionnels chinois du feng shui. La tombe regarde vers la mer mais reste à l'écart du bruit de la ville. On la décrit comme « le dos à la montagne, le visage à l'eau ».

Le cimetière chinois en flanc de colline de Chai Wan abrite de nombreuses familles migrantes de Hong Kong. La tombe de Chan Wah Shun, premier maître d'Ip Man, est restée à Foshan et a été endommagée durant la Révolution culturelle en République populaire de Chine. La tombe d'Ip Man est donc l'un des principaux monuments physiques encore associés à l'histoire du Wing Chun.

Donnie Yen s'est rendu sur la tombe. Dans une interview de 2010, l'acteur déclarait : « Je le respecte non seulement comme professeur de Bruce Lee, mais comme un homme à part entière. » Le banc de pierre installé à côté de la tombe a été offert par Yen en 2015.

Les deux fils d'Ip Man, Ip Chun et Ip Ching, ont continué à enseigner le Wing Chun à Hong Kong et à Foshan. Aujourd'hui, les fédérations internationales de Wing Chun comptent des réseaux dans plus de trente pays. L'Administration générale du sport de Chine a inscrit le Wing Chun en 2018 sur la liste des arts martiaux officiellement soutenus.

La tombe est accessible à pied en une vingtaine de minutes depuis la station MTR de Chai Wan. La fréquentation augmente surtout autour du Nouvel An chinois. Les habitants disent accueillir avec respect l'encens, les fleurs et, parfois, les mannequins de bois Wing Chun déposés par les visiteurs — dans un silence d'attente.