El Museo Red Skelton de la comedia americana en Vincennes: el recorrido de un nino de pueblo
El Museo Red Skelton de la comedia americana, situado en la pequena localidad de Vincennes, en el oeste de Indiana, recorre la vida y la carrera de Richard Bernard "Red" Skelton, una de las figuras mas versatiles del escenario y la pantalla estadounidenses del siglo XX. Segun la ficha de Atlas Obscura, el museo abrio al publico en 2013 y se ha convertido desde entonces en un atractivo importante para el turismo cultural de la ciudad.
La ubicacion del museo se eligio para ofrecer al visitante una idea del ambiente de Vincennes, donde Skelton nacio en 1913. Las exposiciones permanentes, distribuidas en unos 1.700 metros cuadrados, siguen cronologicamente la vida del artista, desde la infancia hasta la jubilacion. El recorrido, titulado por su disenador "de la carpa de circo a la pantalla de television," tambien refleja las transformaciones mas amplias del entretenimiento estadounidense de la epoca.
Skelton empezo a trabajar como ayudante de payaso en un circo a los diez anos para ayudar a su familia con las dificultades economicas. De joven dio el salto al vaudeville y recorrio muchas ciudades de Estados Unidos en las giras de la decada de 1930. La seccion del museo dedicada a este periodo expone vestuarios, kits de maquillaje y carteles utilizados durante esas giras de vaudeville.
Skelton paso a la radio en 1937 y al cine en 1942. En los anos siguientes, el auge de la television le llevo a los hogares de un publico mucho mas amplio gracias a "The Red Skelton Show," emitido por la CBS. El programa estuvo en antena durante veinte anos, de 1951 a 1971, lo que lo convirtio en uno de los programas comicos de mayor duracion de la historia de la television estadounidense de la epoca. La seccion televisiva del museo exhibe piezas originales del decorado del programa y clips de video seleccionados de los episodios emitidos.
El estilo comico de Skelton combinaba los recursos esenciales de la comedia fisica muda con lo que habia tomado del vaudeville. Personajes como "Clem Kadiddlehopper" y "Freddie the Freeloader" se mantuvieron en la cultura popular estadounidense de generacion en generacion. La seccion dedicada a los personajes muestra dibujos y vestuarios que ilustran la evolucion de cada uno de ellos.
En la ultima etapa de su carrera, Skelton se dedico a la pintura. Sus oleos centrados en payasos prolongaban el vinculo entre su vida personal y el personaje escenico que habia construido. La galeria de arte del museo conserva mas de 30 lienzos originales de Skelton. Algunas de esas obras se exhiben acompanadas de la correspondencia del artista con sus contemporaneos Norman Rockwell y LeRoy Neiman.
La fundacion del museo tiene una historia propia, marcada por el esfuerzo de la comunidad local. Segun Atlas Obscura, la Universidad de Vincennes cedio uno de sus edificios de facultad para alojar la infraestructura del museo. Una campana de recaudacion iniciada en 2007 logro donaciones de 13.000 vecinos de la ciudad; las aportaciones acumuladas alcanzaron unos 3,7 millones de dolares.
La directora del museo, Anne Pratt, declaro a Atlas Obscura: "Las exposiciones estan disenadas no solo para narrar la vida de Skelton, sino tambien para explicar un siglo de transformacion de la comedia estadounidense." Segun Pratt, el museo recibe una media de 35.000 visitantes al ano, una de las cifras de afluencia mas altas entre los museos de su tamano en las pequenas ciudades de Indiana.
Los programas educativos del museo se desarrollan en colaboracion con las escuelas locales. Los talleres dirigidos a ninos abordan temas como el arte payasesco, la historia del vaudeville y la escritura de comedia. Una frase de una entrevista de Skelton en 1985 - "lo mas dificil de la comedia es llegar a toda la familia" - se ha adoptado como filosofia fundacional de los programas educativos del museo.
Segun el itinerario sugerido por Atlas Obscura, los visitantes pueden llegar al museo a pie desde el centro de Vincennes. El museo abre todo el ano, de martes a sabado, de 10:00 a 17:00. El personal ha anunciado que una parte importante de las exposiciones se renovara el ano que viene y que se inaugurara una nueva seccion dedicada a la carrera cinematografica de Skelton en la decada de 1940.