Desde el Asunto Profumo: los escándalos políticos que sacudieron la historia británica
Un ensayo publicado esta semana en HistoryExtra examina 12 de los escándalos políticos más llamativos de la historia británica desde el siglo XVIII hasta hoy. Del Asunto Profumo al 'Cash for Honours', del falso suicidio de John Stonehouse al 'Tory Sleaze' de los años 1990, los casos en conjunto ilustran cómo la ética política británica se ha conformado históricamente.
El autor, el profesor Mark Garnett del Departamento de Política de la Universidad de Birmingham, analiza el Asunto Profumo de 1963 como el caso más célebre. La relación entre el secretario de Estado para la Guerra británico John Profumo y la modelo de 19 años Christine Keeler se convirtió en una crisis de seguridad nacional en plena Guerra Fría cuando se supo que Keeler también frecuentaba al agregado naval soviético Yevgeny Ivanov.
Profumo dimitió en junio de 1963 tras mentir a la Cámara de los Comunes. El caso aceleró el fin del gobierno conservador de Harold Macmillan; el sucesor de Macmillan, Sir Alec Douglas-Home, perdió las generales de 1964 frente al laborismo de Harold Wilson. Garnett subraya que el asunto era menos una cuestión moral que una cuestión de seguridad nacional — frecuentar a la misma mujer que el agregado soviético generaba un riesgo de filtración de inteligencia.
La vida de Profumo después del asunto también se aborda en el ensayo. Comenzó a hacer voluntariado en la organización benéfica Toynbee Hall en el este de Londres y dedicó los 40 años siguientes de su vida al trabajo de bienestar social. En 1975 recibió la CBE (Commander of the Order of the British Empire), reconocida personalmente por la Reina Isabel II. Su trayectoria se convirtió en un ejemplo notable de rehabilitación tras la deshonra.
El segundo caso destacado del ensayo es el escándalo de John Stonehouse de 1974. El diputado laborista Stonehouse simuló su propio suicidio en Florida y trató de empezar una nueva vida en Australia bajo una nueva identidad. Identificado por la policía australiana, fue extraditado al Reino Unido y condenado a siete años de prisión. El caso sacudió fuertemente la confianza pública en el gobierno laborista británico y propició el desarrollo de normas de divulgación de las finanzas de los parlamentarios.
La era 'Tory Sleaze' de los años 1990 se examina en detalle. Durante el gobierno conservador de John Major (1990-1997), varios diputados fueron acusados de aceptar pagos para hacer preguntas en el Parlamento (el escándalo 'Cash for Questions'). En 1996, una investigación independiente presidida por Sir Gordon Downey constató que tres diputados habían recibido pagos del empresario egipcio Mohamed Al-Fayed. El proceso llevó a la creación del Comisionado de Estándares Parlamentarios.
La investigación 'Cash for Honours' de 2006 estalló durante el gobierno laborista de Tony Blair. La investigación examinó las acusaciones de que se habían hecho promesas de nombramiento a la Cámara de los Lores a cambio de financiación del partido. La investigación no derivó en imputaciones, pero Blair se convirtió en el primer primer ministro en activo en declarar en un caso de este tipo, y se revisaron las leyes de financiación de los partidos políticos.
El escándalo de los gastos de los diputados de 2009 sigue siendo uno de los mayores escándalos políticos de la historia británica reciente. Las revelaciones del Daily Telegraph mostraron que, durante años, los diputados habían abusado del sistema de dietas parlamentarias — fosos en jardines, especulación con hipotecas de segunda vivienda, casas habitadas por una o dos personas declaradas como 'segunda residencia'. Cinco diputados recibieron penas de prisión y decenas tuvieron que devolver fondos. El caso condujo a la creación del IPSA (Independent Parliamentary Standards Authority).
Garnett subraya en el ensayo que la naturaleza del escándalo político ha cambiado en la era digital del siglo XXI. 'Han emergido nuevas formas: escándalo de archivos, escándalo fotográfico, escándalo de mensajería. El Partygate de 2022 (las fiestas celebradas en Downing Street durante el confinamiento del COVID-19) es el ejemplo más reciente. Wikileaks, las filtraciones de correos internos y la velocidad de las redes sociales han cambiado la dinámica de los escándalos.'
El ensayo se cierra con cómo los escándalos históricos han conformado la ética política británica. 'Cada gran escándalo ha sido seguido por una reforma: revisiones de seguridad nacional tras Profumo, normas de divulgación financiera de diputados tras Stonehouse, el Comisionado de Estándares tras Cash for Questions, IPSA tras los gastos parlamentarios. Es el funcionamiento de una democracia sana — aprender de las crisis y construir salvaguardas institucionales.' Garnett termina el ensayo: 'El próximo escándalo es inevitable; esperemos que la próxima reforma también lo sea.'