Celtic y Hearts se jugarán el título escocés en la última jornada
La Premier League escocesa se encamina a un fin de semana de cierre que casi nadie predijo en noviembre. El sábado, Celtic y Hearts llegan empatados a puntos a la última jornada, con ambos clubes en condiciones de levantar el título. Es la primera vez desde 1986 que la liga sigue matemáticamente abierta en la última fecha con dos equipos a igualdad de puntos.
El Celtic recibe al Kilmarnock en Celtic Park; el Hearts visita al Dundee United en Tannadice. Tres puntos bastarán para que cualquiera de los dos se proclame campeón, pero si terminan empatados, el cara a cara de la temporada favorece al Celtic. Para el Hearts el camino es sencillo y a la vez exigente: ganar y esperar un tropiezo del Celtic.
La llegada del Hearts a este escenario es una de las historias más llamativas de la temporada. Durante la mayor parte de quince años el club de Edimburgo ha vivido a la sombra de Celtic y Rangers, peleando casi siempre por la tercera plaza. Bajo la dirección de Derek McInnes, el Hearts se instaló entre los primeros desde el primer cuarto de la temporada y se mantuvo allí.
En el Celtic la experiencia ha sido diferente. El equipo de Brendan Rodgers, dominador la temporada anterior, ha tenido que manejar una enfermería más larga y un calendario más exigente. El partido frente al Kilmarnock pone fin a un curso poco habitual en el que el título no se decidirá a puerta cerrada sino en dos encuentros simultáneos.
El último desplazamiento del Hearts no es cómodo. El Dundee United, en mitad de la tabla tras una temporada larga, llega motivado, y su técnico Jim Goodwin ha hablado de preparar a sus jugadores para «un fin de semana histórico». Los viajes a Tannadice no han sido sencillos para el Hearts este año: una sola victoria en tres visitas.
Un segundo debate gira en torno al arbitraje. Don Robertson dirige el partido en Glasgow; John Beaton ha sido designado para Edimburgo. Beaton fue puesto bajo vigilancia policial junto a su familia en las últimas semanas tras la filtración de datos personales tras una decisión de penalti en un Celtic-Rangers. La Federación Escocesa confirmó que los árbitros operaban bajo protección estándar durante sus funciones.
En lo económico, la última jornada definirá partidas importantes en ambos presupuestos. El campeón entra directo a la fase de grupos de la Liga de Campeones, mientras que el subcampeón accede a las rondas previas. Para el Hearts supondría el mayor ingreso europeo en una década. Para el Celtic, los premios de la Liga de Campeones siguen siendo el eje del modelo de ingresos.
En cuanto a las plantillas, ambos clubes gestionan asuntos menores. El extremo veterano del Celtic Daizen Maeda no ha sido tan decisivo como en el inicio de temporada; Rodgers dijo que evaluaría al delantero titular hasta el saque inicial. El Hearts ha confirmado que Lawrence Shankland, Beni Baningime y Cammy Devlin están plenamente aptos.
Para el fútbol escocés la jornada ofrece indicios de que el reciente duopolio en la Premiership podría evolucionar hacia una estructura más competitiva. La presencia del Hearts en la pelea por el título sugiere que los clubes de segunda fila, con disciplina en fichajes y una buena vía juvenil, pueden cerrar la brecha.
Celtic Park y Tannadice arrancarán a la misma hora el sábado por la tarde, con Sky Sports cubriendo ambos partidos en paralelo. McInnes dijo a los periodistas que «lo que nos ha traído aquí es lo que debemos volver a hacer»; Rodgers comentó que la última jornada de una liga «siempre tiene su propia sensación; esta vez es más marcada».