La selección de Inglaterra para los Tests: decisiones y problemas previos al verano
Los seleccionadores ingleses de críquet preparan el anuncio del primer equipo de Tests del verano con varias incógnitas que resolver. Según los cronistas de críquet de BBC Sport, el once inicial en Headingley estará marcado por la forma reciente en condado, los partes médicos y la planificación a más largo plazo en una temporada con Ashes.
La decisión más urgente afecta a la pareja de apertura. Ben Duckett está consolidado, pero la irregularidad reciente de Zak Crawley ha reabierto el debate. Tom Haines, bateador de 22 años del Surrey que ha encadenado carreras en condado al inicio de la temporada, aparece como la alternativa que se baraja.
La condición física del capitán Ben Stokes es otro factor. Stokes, que arrastra desde temporadas pasadas dolencias en rodilla y espalda, habría informado a los seleccionadores sobre cómo planea rotar la carga este verano. Su papel de bateador del medio orden que también lanza ha definido en años recientes el modo de armar el ataque.
Para la rotación de lanzadores rápidos, los seleccionadores valoran a Mark Wood, Jofra Archer, Chris Woakes y Brydon Carse como opciones principales. La resistencia en días largos preocupa si Wood y Archer juegan juntos, por lo que se baraja a Woakes como quinto lanzador o un perfil all-rounder.
Entre los emergentes están Saqib Mahmood (Lancashire) y Sam Cook (Essex), que seguirán en el radar todo el verano. El swing tradicional de Cook se considera apropiado para las condiciones de Headingley. Pero los primeros Tests deberían apoyarse en nombres más curtidos, dejando a los noveles en desarrollo.
El debate sobre un segundo spin es otra subtrama. Inglaterra suele alinear un solo spin en casa, pero con Shoaib Bashir asentado se habla de emparejarlo con un segundo lento en el calor del verano. Tom Lawes (Surrey) y Dom Bess (Yorkshire) suenan como aspirantes externos.
El medio orden se ordena alrededor de Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook y Stokes. Root mantiene su lugar en el ranking mundial tras una serie sostenida de carreras estivales, mientras la intención agresiva de Brook es eje del reset inglés. Cómo se les ordene marcará la identidad del equipo.
En el papel de wicketkeeper-bateador, las carreras del último verano de Jamie Smith le dan una ligera ventaja sobre Ben Foakes. Foakes sigue siendo la opción tradicional tras los stumps, pero el bateo de cola de Smith inclina la balanza. Cómo gestionarán los seleccionadores a ambos sigue siendo una incógnita abierta.
El verano inglés comienza con un Test puntual contra Zimbabue, al que seguirá una serie de cinco Tests contra la India. Se espera una alineación más experimental para Zimbabue y un grupo consolidado para la India. El equipo se reunirá en Loughborough antes de viajar a Headingley.
El seleccionador principal y el cuerpo técnico deberían confirmar el grupo a comienzos de la próxima semana. Hay amplia expectativa de al menos una sorpresa, con varios nombres barajados estos días por la prensa especializada. El primer compromiso del verano está a menos de dos semanas.