Sélection anglaise pour les Tests : les décisions et casse-tête de l'été à venir

Les sélectionneurs anglais préparent l'annonce de leur premier groupe de Tests de l'été avec plusieurs casse-tête à trancher. Selon les journalistes cricket de BBC Sport, le onze de départ à Headingley sera façonné par les performances récentes en championnat, les bulletins médicaux et la planification à plus long terme dans une année d'Ashes.

La décision la plus pressante concerne la paire d'ouverture. Ben Duckett est installé, mais l'inconstance récente de Zak Crawley a relancé le débat. Tom Haines, le batteur de Surrey âgé de 22 ans qui a aligné les runs en championnat en début de saison, figure parmi les alternatives évoquées.

L'état physique du capitaine Ben Stokes est un autre paramètre. Stokes, qui gère depuis plusieurs saisons des soucis de genou et de dos, aurait briefé les sélectionneurs sur la rotation de sa charge de travail durant l'été. Son rôle de batteur du milieu qui peut lancer reste central dans la construction de l'attaque.

Pour la rotation rapide, les sélectionneurs songeraient à Mark Wood, Jofra Archer, Chris Woakes et Brydon Carse. La résistance physique sur de longues journées de Test inquiète si Wood et Archer jouent ensemble, d'où l'hypothèse Woakes en cinquième lanceur ou la voie d'un all-rounder.

Parmi les jeunes rapides, Saqib Mahmood (Lancashire) et Sam Cook (Essex) seront surveillés tout l'été. Le swing classique de Cook est considéré bien adapté aux conditions de Headingley. Mais les premiers Tests devraient s'appuyer sur des profils plus aguerris, les nouvelles options restant en développement.

Le débat d'un second lanceur lent constitue un autre sous-texte. L'Angleterre n'aligne d'ordinaire qu'un seul spin en Test à domicile, mais avec Shoaib Bashir installé, l'idée d'un duo dans la chaleur de l'été circule. Tom Lawes (Surrey) et Dom Bess (Yorkshire) ont été mentionnés comme outsiders.

Le milieu d'ordre se cristallise autour d'Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook et Stokes. Root conserve sa place au classement mondial après une série de runs estivaux ; l'intention agressive de Brook reste un fil rouge de la refonte anglaise. La manière de les enchaîner orientera l'identité du groupe.

Dans le rôle de gardien-batteur, les runs de Jamie Smith l'été dernier lui donnent un léger avantage sur Ben Foakes. Foakes demeure l'option traditionnelle derrière les guichets, mais le batting de fin d'ordre de Smith fait basculer la balance. La gestion des deux hommes au fil du calendrier reste une question ouverte.

L'été anglais s'ouvre par un Test contre le Zimbabwe, suivi d'une série de cinq Tests contre l'Inde. On attend une sélection plus expérimentale pour le Zimbabwe et les cadres installés pour l'Inde. Le groupe se rassemblera à Loughborough avant de rejoindre Headingley.

Le sélectionneur en chef et le staff devraient confirmer la liste en début de semaine prochaine. Au moins une surprise est largement anticipée, plusieurs noms ayant été évoqués ces derniers jours. La première rencontre de l'été est désormais à moins de deux semaines.