Francia vence a Paraguay y alcanza los cuartos del Mundial con un penalti de Mbappé

Francia selló su plaza en los cuartos de final del Mundial con una trabajada victoria sobre Paraguay, resuelta por un penalti del capitán Kylian Mbappé, según ESPN. El duelo de octavos fue un encuentro tenso y físico que puso a prueba a los favoritos del torneo mucho más de lo que el marcador por sí solo podría sugerir.

Paraguay llegó con un plan claro: incomodar a Francia, romper su ritmo y defender en bloque. Durante largos tramos funcionó. El conjunto sudamericano se mantuvo compacto, disputó cada balón y obligó a Francia a desarmar un bloque bien organizado en lugar de desplegar el fútbol fluido que prefiere, manteniendo el partido en un fino equilibrio.

El momento decisivo llegó desde el punto de penalti. Mbappé, el talismán y principal amenaza ofensiva de Francia, se presentó y transformó, dando ventaja a su equipo en un partido que había ofrecido pocas ocasiones claras. Fue el tipo de instante que separa a los aspirantes al título, una única muestra de calidad que decidió un duelo que de otro modo se resistía a abrirse.

Al hablar después, Mbappé no fingió que hubiera sido una noche cómoda. Calificó el partido de «feo», una batalla en la que Francia tuvo que estar dispuesta, en sus palabras, a ensuciarse las manos. Sus comentarios reflejaban la naturaleza física y de desgaste del encuentro más que una queja, y elogió a sus compañeros por encontrar un camino.

El planteamiento de Paraguay atrajo escrutinio, como suele ocurrir con los planes de juego robustos y defensivos en los grandes torneos. Su disposición a entrar al choque físico y ralentizar el juego incomodó a Francia y a su afición, pero también estuvo cerca de merecer recompensa, subrayando lo estrechos que pueden ser los márgenes en el fútbol de eliminación directa. Un solo instante decidió al final qué selección avanzaba.

Para Francia, en esta fase la clasificación importa más que la actuación. Los recorridos largos en los Mundiales se construyen sobre la capacidad de ganar partidos que no son bonitos, de mantener la calma cuando el rival se repliega y de aprovechar las pocas ocasiones que llegan. Sacar adelante un resultado ante un equipo terco suele ser mejor indicador de credenciales que una goleada cómoda.

El papel de Mbappé sigue siendo central en las aspiraciones francesas. Como capitán y principal amenaza de gol, carga con buena parte del peso ofensivo del equipo, y su temple desde el punto de penalti en un partido ajustado fue justo lo que su selección necesitaba. Su liderazgo, tanto en los momentos de calidad como en su disposición a reconocer una victoria luchada, se ha convertido en parte de la identidad de Francia.

El resultado prepara unos cuartos de final que medirán a Francia ante un nuevo rival, con el margen de error ya desaparecido. En esta fase de un Mundial, cada equipo que sigue en liza entraña una amenaza real, y Francia sabrá que el tipo de resistencia obstinada que ofreció Paraguay probablemente será una característica de los partidos que vienen.

Paraguay, por su parte, deja el torneo pudiendo mirar atrás a una campaña competitiva. Llevar a uno de los favoritos previos al torneo hasta un único instante decisivo no es un logro menor, y su actuación disciplinada y combativa habrá ganado respeto incluso en la derrota, ofreciendo una base sobre la que construir.

Por ahora, Francia sigue adelante, tras un encuentro que su capitán admitió sin reparos que estuvo lejos de su mejor nivel, pero que aun así mantuvo vivas sus ambiciones mundialistas. Como sugerían las palabras de Mbappé, ganar feo es una habilidad por derecho propio y, en un torneo decidido por detalles, puede resultar tan valiosa como cualquier destello de brillantez.