El extraordinario recorrido de Alex Eala en Berlín: semifinales tras dejar fuera a Svitolina

La semana del Abierto de Berlín ha marcado un punto de inflexión para la jugadora filipina Alex Eala. La victoria 7-6, 4-6, 7-5 en cuartos de la joven de 22 años sobre la número 2 del mundo Elena Rybakina fue seguida por un triunfo 6-4, 6-3 en semifinales contra la exsemifinalista de Roland Garros Elina Svitolina. Con ello, Eala alcanza su primera semifinal WTA 500. ESPN reconstruye cómo ha ascendido tan rápido la cotización de la jugadora.

Eala nació en Manila y, a los 14 años, fue invitada a la Rafael Nadal Academy de Mallorca, donde construyó su tenis. En la categoría junior ganó el título individual femenino de Roland Garros 2022 y el de dobles femenino del US Open 2024. Llegó al WTA Tour en 2023.

El momento determinante hasta entonces había sido su victoria sorpresa sobre Iga Świątek en el Abierto de Miami 2024. Ese resultado la hizo pasar del registro junior al foco del circuito WTA. Había alcanzado el top 50 una vez; entró al Abierto de Berlín como número 64. Su clasificación proyectada tras Berlín se sitúa en torno al puesto 45 — su mejor marca de carrera.

El giro en Berlín es interesante. El Abierto de Berlín, el calentamiento estándar de hierba antes de Wimbledon, era la primera gran oportunidad WTA 500 para que Eala dejara huella sobre esta superficie. Pasó la primera ronda ante Anna Kalinskaya por 6-4, 6-2 y derrotó a la número 18, Daria Kasatkina, por 7-5, 6-3 en la segunda — la victoria de mayor rango de su carrera hasta entonces.

El partido de cuartos ante Rybakina ha sido la prueba más crítica de su trayectoria. Rybakina, campeona de Wimbledon en 2022, es una de las saqueadoras más fuertes del tenis femenino sobre hierba. Eala se llevó el primer set 7-6 en el tie-break, perdió el segundo 4-6 y cerró el tercero 7-5. El partido duró 2 horas y 47 minutos. Eala salvó dos puntos de partido antes de rematar la victoria.

En semifinales, Svitolina, semifinalista de Roland Garros 2023, era una rival mucho más experimentada. El plan más directo de Eala — profundidad, restos agresivos, revés con ángulo abierto — funcionó frente al enfoque defensivo de Svitolina. Eala estuvo especialmente cómoda en el segundo set, sosteniendo 11 de los 12 juegos al saque que disputó.

La comentarista de tenis de ESPN, Pam Shriver, escribió tras el partido que Eala figura entre « las jugadoras con verdadero potencial de estrella en el WTA Tour ». Shriver enumera sus fortalezas: un drive zurdo potente, un saque rápido (175 km/h de media) y un equilibrio emocional bajo presión. Los puntos a mejorar están en la defensa de fondo de pista y en la técnica de deslizamiento sobre hierba.

En Filipinas, el recorrido de Eala es motivo de orgullo nacional. El tenis filipino apenas tuvo presencia profesional en las últimas décadas; Eala podría convertirse en la primera jugadora del país en el top 50. Los canales de noticias de Manila retransmiten sus partidos en directo y el hashtag « #EalaForLife » llena las redes sociales. La Comisión de Deportes de Filipinas ha discutido un paquete de apoyo ampliado para ella.

Su rival en semifinales será Aryna Sabalenka o Jasmine Paolini. Sabalenka, número 1 del mundo, llega con un excelente nivel sobre hierba; Eala saldrá como menos favorita. Paolini, más táctica, ofrecería un estilo de juego algo más favorable. El modelo previo a la semifinal de ESPN da a Sabalenka como favorita al 70 %.

De cara a Wimbledon, el Abierto de Berlín es una ganancia útil para Eala. El año pasado cayó en segunda ronda; este año entrará al cuadro principal como cabeza de serie y, con un sorteo razonable, podría llegar a octavos. Wimbledon, la gran prueba sobre hierba y el torneo de mayor visibilidad, será el evento estructurante de su temporada.

Una nota más amplia: la historia de Eala forma parte del tema de la « nueva generación » en el tenis femenino. Iga Świątek, Coco Gauff, Mirra Andreeva y ahora Eala — jugadoras menores de 22 años que pelean por los puestos del top 10 del WTA Tour. La lectura de ESPN es que Eala podría entrar de forma realista en el top 10 mundial en los próximos tres años. El Abierto de Berlín es el primer gran paso de esa ruta.