SpaceX completa la prueba de combustible de Starship V3 y establece un record para el cohete mas alto jamas construido
SpaceX ha anunciado que el domingo completo con exito una prueba de combustible de su cohete Starship V3 de nueva generacion. Realizada en las instalaciones Starbase de la empresa, en Texas, la prueba valido la resistencia estructural del nuevo cohete y el funcionamiento de su sistema de combustible. Segun Ars Technica, el nuevo cohete de 134 metros de altura establece un record como el cohete mas alto jamas construido.
Starship V3 representa una evolucion importante sobre los modelos Starship V1 y V2 actuales. Estructuralmente, V3 es unos 13 metros mas alto, dispone de un deposito de propulsante mayor y monta los motores Raptor 3 mejorados. En la prueba de combustible se cargaron en total 4.800 toneladas de oxigeno liquido y metano liquido en los depositos de las etapas inferior y superior. Los valores de presion registrados durante la prueba se mantuvieron en linea con los valores esperados.
Elon Musk indico en un mensaje en redes sociales: "Esta prueba muestra que Starship V3 esta listo para el primer vuelo previsto en el tercer trimestre." Segun Musk, V3 sera la primera variante de Starship disenada para un viaje a Marte. V1 y V2, aun en fase de pruebas, estan mas orientadas a misiones en orbita terrestre.
Starship V3 ve tambien aumentado su numero de motores. La etapa inferior (el propulsor Super Heavy) monta ahora 39 motores Raptor 3, un incremento significativo respecto a los 33 motores de V1. La etapa superior monta seis motores Raptor y tres Raptor optimizados para vacio. El empuje total ronda los 95 meganewtons, unas dos veces y media el del Saturn V actual.
El profesor Klaus Mehnert, especialista en ingenieria espacial en la Universidad de Colonia, en Alemania, dijo a Ars Technica que la escala de V3 introduce desafios tanto tecnologicos como operativos. "Para que un cohete de este tamano vuele con exito, una larga lista de parametros - sistemas de flujo de combustible, estabilidad estructural y sincronizacion de motores - tiene que funcionar con muy alta precision," anadio.
El perfil de mision que SpaceX planifica para Starship V3 incluye misiones a la superficie lunar dentro del programa Artemis de la NASA. En virtud del contrato existente, la NASA prevee utilizar Starship V3 como parte de su primera mision tripulada a la Luna en 2027. Sin embargo, Ars Technica informa de que los responsables de la NASA siguen de cerca la finalizacion del programa de pruebas de V3.
La exitosa prueba de combustible se considera tambien un paso importante en los preparativos de la salida a bolsa de SpaceX. La valoracion fijada por la empresa para su OPV podra variar en funcion de los resultados de las pruebas de V3. Los analistas del sector senalan que una prueba de vuelo exitosa podria elevar de forma sustancial la valoracion de mercado de SpaceX.
Existen asimismo distintas preocupaciones sobre el impacto medioambiental. Los efectos sobre la fauna alrededor de las instalaciones Starbase, en Texas, son objeto de un seguimiento estrecho por parte de la Federal Aviation Administration (FAA). Las emisiones de metano durante la prueba de combustible fueron reportadas como acordes con los estandares de proteccion ambiental, pero las labores de seguimiento de los grupos ambientales locales continuan.
La fecha prevista para la primera prueba de vuelo de Starship V3, segun Ars Technica, es mediados de agosto. Ese vuelo pondra a prueba los procedimientos de acceso a orbita terrestre y de retorno. SpaceX ha indicado que la produccion de V3 se acelerara tras un primer vuelo exitoso y que para finales de ano se tendran listos tres cohetes V3 adicionales para volar.
Los competidores de la industria espacial tambien siguen de cerca el desarrollo de Starship V3. El cohete New Glenn de Blue Origin y el Long March 9 desarrollado por la Republica Popular China son las principales plataformas comparadas con V3. A dia de hoy, sin embargo, ambos competidores se mantienen por detras de Starship V3 en tamano y capacidad de carga util. SpaceX considera esa ventaja de tamano como una ventaja competitiva importante en terminos de coste por carga util enviada al espacio.