El Tribunal Supremo de EE. UU. falla contra AT&T y Verizon por las multas de la FCC por venta de datos de localización

El Tribunal Supremo de EE. UU. ha desestimado por 8 votos contra 1 el intento de AT&T y Verizon de anular las multas impuestas por la Federal Communications Commission por la venta de datos de localización, alegando su derecho a un juicio con jurado. Según Ars Technica, el fallo se considera una firme reafirmación de la autoridad sancionadora administrativa de la FCC.

El trasfondo del caso son los 196 millones de dólares en multas que la FCC impuso en 2024 a AT&T y Verizon por la venta de datos de localización. Según el reportaje de Ars Technica, las multas provienen de un periodo en el que las operadoras transferían los datos de localización de los clientes a proveedores externos, permitiendo que centros de llamadas y corredores de datos utilizaran esas bases.

El argumento que las operadoras llevaron al Tribunal Supremo se apoyaba en la Séptima Enmienda de la Constitución de EE. UU.: que el monto de la multa debía ser determinado por un jurado. Ars Technica informa que la mayoría del Tribunal Supremo rechazó este argumento y sostuvo que la autoridad de la FCC para imponer multas conforme al derecho administrativo federal no violaba la protección de la Séptima Enmienda.

La ponente del fallo, la jueza Ketanji Brown Jackson, subrayó en la opinión mayoritaria que la facultad de las agencias administrativas para sancionar determinadas infracciones es válida dentro del marco del derecho administrativo federal cuando esté expresamente autorizada por el Congreso. Ars Technica señala que esta interpretación preserva un marco en el que las agencias federales pueden aplicar sanciones regulatorias a través del proceso administrativo.

El único voto disidente provino del juez Neil Gorsuch. El reportaje de Ars Technica indica que en su opinión disidente Gorsuch sostuvo que la práctica de las agencias federales de limitar, mediante sanción administrativa, el derecho a un juicio con jurado conforme a la Séptima Enmienda no se ajusta a la interpretación original de la Constitución.

El fallo tiene amplias implicaciones para el sector. El reportaje de Ars Technica subraya que las obligaciones legales de las operadoras de telecomunicaciones sobre el intercambio de datos de localización vuelven a la agenda y que se abre el camino para las futuras acciones regulatorias de la FCC. El fallo se considera un hito importante para la eficacia de la aplicación administrativa en el sector.

Los hechos que rodean el caso quedaron como una de las piedras angulares del debate sobre la privacidad del consumidor en EE. UU. Ars Technica recuerda que un reportaje de investigación publicado por Motherboard en 2018 reveló que los datos de localización se transferían a proveedores externos por pequeñas cantidades. Esa investigación se convirtió en el detonante de la revisión regulatoria que inició la FCC.

El entorno regulatorio modelado por el caso también ha afectado a las demás grandes operadoras del sector. Multas similares al nuevo T-Mobile tras su fusión con Sprint también están en la agenda. Ars Technica escribe que la sentencia del Supremo será el telón de fondo de las siguientes acciones regulatorias de la FCC.

La apertura del camino para la decisión de la FCC es también un mensaje sobre el entorno político en torno a la preservación de las facultades sancionadoras administrativas de las agencias federales. Según Ars Technica, el fallo puede leerse como una respuesta a los esfuerzos iniciados durante la administración Trump para restringir las facultades de las agencias federales, y fija un punto de referencia importante en la doctrina del derecho administrativo.

En el corto plazo, si AT&T y Verizon pagarán las multas o iniciarán otra vía judicial se aclarará en las declaraciones de las operadoras en las próximas semanas. Ars Technica subraya que la sentencia del Supremo modelará los debates sectoriales y doctrinales sobre los límites de la facultad sancionadora administrativa federal durante años. El fallo se leerá como un punto de referencia importante en el proceso de elaboración de políticas de protección de datos del consumidor en EE. UU.