Cuatro satélites rusos ya están al alcance de un satélite radar finlandés ICEYE que apoya a Ucrania
El Mando Espacial de EE. UU. (US Space Command) ha detectado que cuatro satélites lanzados por la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos) se aproximan de forma inusual a un satélite de radar de apertura sintética (SAR) operado por la empresa finlandesa ICEYE que apoya a Ucrania. El satélite de ICEYE afectado es capaz de capturar imágenes de la Tierra con resolución de 30 cm y actualmente suministra datos SAR a las operaciones de comunicación y selección de objetivos especiales de Kyiv.
El general Stephen Whiting, del Mando Espacial estadounidense, declaró en una rueda de prensa en el Pentágono: 'Cada uno de los cuatro satélites rusos ha demostrado capacidad de maniobra dentro de aproximadamente 10 kilómetros del satélite ICEYE. Esta capacidad no es común en satélites que realizan misiones típicas; nuestra evaluación de inteligencia indica una postura deliberada de seguimiento y de posible intervención.' Whiting dijo que Estados Unidos sigue vigilando de cerca e informando a sus aliados.
Los cuatro satélites rusos — designados Kosmos 2587, 2588, 2589 y 2590 — fueron lanzados desde el cosmódromo de Plesetsk en febrero y marzo de 2026. Rusia anunció inicialmente que los satélites estaban en misiones de 'investigación y observación', pero el analista espacial ruso Pavel Luzin declaró a la BBC: 'La capacidad de maniobra de estos satélites es incompatible con su misión declarada; el análisis orbital de Pavlin Yatli indica que se trata de satélites de operación de encuentro.'
ICEYE fue fundada en 2014 en Helsinki por Pekka Laurila y Rafal Modrzewski. Desde el inicio de la guerra Rusia-Ucrania en 2022, ICEYE ha suministrado 110 millones de dólares en satélites SAR y servicios de suscripción de datos al Ministerio de Defensa de Ucrania. La compañía cuenta actualmente con una constelación de 38 satélites; cada día se envían 5-7 imágenes a la unidad ucraniana. Estas imágenes se utilizan en particular para seguir los movimientos de las unidades blindadas rusas, la ubicación de los depósitos logísticos y las posiciones de los sistemas de defensa aérea.
El CEO de ICEYE Rafal Modrzewski declaró a The Verge: 'Puedo decir que estamos extremadamente bien informados del movimiento de Rusia. Las autoridades estadounidenses y finlandesas mantienen una coordinación estrecha con nosotros desde el 26 de mayo. Continuamos las operaciones; la imagen SAR diaria para nuestros socios ucranianos permanece ininterrumpida.' La compañía dijo que podía mantener las operaciones continuas en el satélite afectado gracias a dos satélites adicionales disponibles como respaldo.
La razón por la que las operaciones de encuentro y proximidad (RPO) de los satélites son importantes en seguridad nacional es que señalan un 'vector de ataque potencial con base espacial'. Si un satélite puede acercarse a otro a 10 km con capacidad de maniobra, también tiene la capacidad de realizar ataques cinéticos o no cinéticos — por ejemplo, cegar el sensor con un láser, emitir una señal de interferencia electrónica o provocar una colisión directa. El experto en política espacial Brian Weeden, del Brookings Institution, declaró a Ars Technica: 'Rusia abre una puerta con esta operación; si toma el control del satélite o interfiere físicamente con él, será un movimiento que pondrá a prueba cuestiones sobre cómo responderá la OTAN en el espacio.'
En el derecho internacional, el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 existente no prohíbe explícitamente los actos hostiles contra satélites. Pero la OTAN declaró el espacio 'dominio operativo' en 2019, lo que significa que los actos hostiles contra satélites pueden considerarse dentro del alcance de la defensa colectiva del artículo 5. Finlandia se unió a la OTAN el 4 de abril de 2023; el satélite ICEYE es el activo de una empresa finlandesa que opera bajo bandera finlandesa.
El Mando Espacial estadounidense dijo que se observaron maniobras similares de Rusia en 2024 pero no progresaron a una postura de ataque estructural. En un incidente de 2024 un satélite ruso (Kosmos 2576) se acercó a un satélite estadounidense de seguridad nacional, el KH-11 4 (Keyhole), pero no avanzó a una maniobra de ataque operativo. El caso ICEYE actual es la primera vez que Rusia utiliza estas capacidades contra un actor comercial 'que apoya a un aliado'.
Desde el lado ruso, el director de Roscosmos del Estado, Dmitri Bakanov, declaró en una rueda de prensa: 'Las capacidades de maniobra de los satélites Kosmos son parte de las operaciones espaciales rutinarias. No existe un acto hostil contra satélites extranjeros. Las interpretaciones exageradas de Estados Unidos son inaceptables.' Citó las operaciones anteriores de encuentro de satélites estadounidenses para justificar el comportamiento de Rusia.
El órgano técnico de la alianza de la OTAN, Allied Command Transformation (ACT), se reunirá este fin de semana con una agenda extraordinaria de seguridad espacial. Una sesión especial sobre seguridad espacial del Comité Permanente de la OTAN el lunes en Bruselas ha sido confirmada a Reuters por fuentes diplomáticas. El ministro de Defensa de Finlandia Antti Häkkänen declaró: 'La postura de la OTAN en el espacio requiere una mensajería política coordinada de nuestros aliados. Determinaremos el rumbo apropiado en la reunión del lunes.'
Para el sector espacial comercial, el incidente aclara el riesgo de las empresas de satélites comerciales que apoyan una zona de guerra. Además de ICEYE, Maxar Technologies (que suministra imágenes a Ucrania), Planet Labs y Capella Space también apoyan a Ucrania. El analista sectorial Caleb Henry de SpaceNews dijo: 'El incidente ICEYE es un punto de inflexión. Otras empresas de satélites comerciales pueden esperar que aumenten las primas de seguro y pueden enfrentarse a presiones para desarrollar sus propias capacidades defensivas a largo plazo.' Tras incidentes similares en el pasado, la seguridad sectorial se ha convertido en una cuestión económica; cómo se manejará la operación actual en el marco de la OTAN se aclarará en las próximas semanas.