Un informe de Oxford afirma que el 80% de la mala salud en la vejez es responsabilidad individual

Un informe presentado la semana pasada en el Smart Ageing Summit de Oxford ha sostenido que más del 80 por ciento de la mala salud en la vejez está bajo el control del individuo. El informe se ha diseñado para cuestionar la percepción de que el envejecimiento es un proceso de 'declive físico inevitable' y para rebatir la idea de que el Estado es el único responsable.

El informe identificó como principales motores de la salud en la vejez los factores de estilo de vida: reducción del tabaquismo, consumo de alcohol, alimentación, actividad física y calidad del sueño. Los autores calcularon que mejoras en estos cinco ámbitos podrían prolongar la esperanza de vida saludable de una persona típica de 70 años entre ocho y 12 años.

El estudio pidió al Gobierno que introduzca legislación sobre el consumo de alcohol comparable a las restricciones aplicadas al tabaco. Los autores afirmaron que el alcohol 'debe tratarse como una sustancia tan dañina como el tabaco' y que ha llegado el momento de medidas como prohibiciones de publicidad, restricciones de envasado, subidas de precio y educación pública general.

La autora principal del informe, la Dra. Lucy Foulkes, afirmó: 'La idea de que envejecer es sinónimo de declive físico es errónea. Las decisiones de estilo de vida desempeñan un papel mucho mayor en la salud en la vejez que los servicios estatales. Tenemos que ofrecer esa información claramente a la gente.'

No obstante, los expertos en salud pública han reaccionado con cautela. Los expertos dijeron que el discurso de la 'responsabilidad personal' ignora los determinantes sociales: nivel de renta, educación, vecindario y condiciones laborales. El profesor David Stuckler, de la Universidad de Liverpool, afirmó: 'La cifra del 80 por ciento está cuestionada. Muchas decisiones de estilo de vida están moldeadas por las condiciones socioeconómicas.'

Según la Organización Mundial de la Salud, la cuota estimada de los factores que determinan la salud en la vejez a nivel global es aproximadamente: comportamiento personal entre 30 y 50 por ciento, factores sociales y económicos entre 20 y 30 por ciento, entorno físico entre 10 y 20 por ciento, acceso a la atención sanitaria entre 10 y 20 por ciento, y genética entre 5 y 15 por ciento. El informe de Oxford estima la cuota del comportamiento personal materialmente más alta que otros trabajos académicos.

Las recomendaciones políticas del informe incluyen: prohibición de la publicidad de alcohol en todos los medios; tributación comparable a la del tabaco; precio mínimo por unidad; empaquetado neutro en todos los productos alcohólicos, al modo de los cigarrillos; y restricciones similares sobre la publicidad de alimentos ultraprocesados para combatir la obesidad. Varias de estas medidas ya están parcialmente vigentes en el Reino Unido.

El informe también propone incentivos para orientar a los empleadores hacia inversiones en 'envejecimiento saludable'. Beneficios fiscales para programas de ejercicio en el lugar de trabajo, apoyo nutricional a los empleados y apoyo a la salud mental están en el centro de esas propuestas.

Los departamentos de Salud de Gales y Escocia están revisando las conclusiones del informe, al tiempo que subrayan que un discurso de 'responsabilidad personal' por sí solo es insuficiente. Escocia fue pionera mundial del precio mínimo por unidad para el alcohol, que estudios recientes han mostrado que redujo las muertes en torno a un 13 por ciento.

Los expertos sostienen que el valor del informe reside en acelerar la toma de decisiones políticas. Pero lo que las lectoras y lectores deben tener en cuenta es esto: las decisiones individuales de estilo de vida importan, pero la desigualdad sanitaria es un problema multidimensional que también requiere una intervención política más amplia. Para las decisiones de salud individuales, siempre es recomendable consultar a un facultativo.