Desconexión digital: por qué cada vez más gente guarda el móvil bajo llave para desconectar

Un número creciente de eventos organizados en todo el Reino Unido pide a los participantes que entreguen su smartphone en la puerta, parte de un movimiento más amplio que ofrece pausas estructuradas frente a la conectividad constante. Desde paseos en grupo y clases de collage hasta clubes de cena organizados sin una sola pantalla a la vista, los organizadores afirman que la demanda de espacios sociales sin teléfono ha crecido de forma constante a medida que más personas dicen sentirse abrumadas por notificaciones casi continuas.

En uno de estos eventos, organizado por un proyecto que ofrece encuentros sin pantallas en Londres, los participantes colocan sus dispositivos en una caja con cerradura antes de que comience la sesión. El organizador explicó que el ritual importa tanto como la actividad en sí: entregar físicamente el teléfono, en lugar de simplemente acordar no revisarlo, elimina la ansiedad de bajo nivel que supone saber que está al alcance.

La tendencia más amplia va más allá de los eventos de bienestar dedicados. Han aparecido pubs que se anuncian como zonas libres de móviles en varias ciudades, junto con retiros construidos en torno a la desconexión total de la red, a veces dirigidos específicamente a personas que trabajan en tecnología y quieren tomar distancia del sector para el que crean productos. Algunos locales enmarcan el atractivo en torno a la presencia y la conversación, más que en la abstinencia por sí misma.

Los investigadores que estudian el uso del smartphone y el bienestar afirman que el atractivo psicológico de la conectividad constante está bien documentado, impulsado en parte por diseños de aplicaciones que recompensan la comprobación frecuente con recompensas variables e impredecibles, un mecanismo similar al que hace que las máquinas tragaperras resulten tan atractivas. Alejar el teléfono del alcance de la mano, aunque sea brevemente, puede interrumpir ese comportamiento reflejo de comprobación el tiempo suficiente para que la gente note cuán habitual se ha vuelto.

Los participantes en eventos sin teléfono a menudo describen un periodo inicial de inquietud, a veces buscando un bolsillo que ya no contiene un dispositivo, antes de instalarse en la actividad en curso. Los organizadores dicen que este periodo de ajuste, por incómodo que resulte, es citado con frecuencia por los asistentes como la parte más reveladora de la experiencia, una medida visible de cuán reflejo se ha vuelto el uso del teléfono para la mayoría de la gente.

El mercado comercial que responde a esta demanda ha crecido junto con los propios eventos. Cajas físicas con cerradura, cajas fuertes de teléfono temporizadas e incluso simples dispositivos accionados con llave diseñados para restringir físicamente el acceso a aplicaciones específicas han encontrado una clientela estable entre personas que dicen que la fuerza de voluntad por sí sola no ha bastado para cambiar sus hábitos.

No todos están convencidos de que estos eventos estructurados representen una solución significativa. Algunos críticos de la tecnología sostienen que tratar el uso excesivo del smartphone como un fallo conductual individual, a resolver mediante retiros personales y aparatos novedosos, distrae de los incentivos subyacentes integrados en el diseño de las aplicaciones y en los modelos de negocio financiados por publicidad, que recompensan maximizar la atención del usuario.

Los organizadores de eventos sin teléfono coinciden en general en que las acciones individuales no resolverán los problemas de diseño sistémicos, pero sostienen que sus eventos igualmente cumplen un propósito al ofrecer a la gente una forma concreta y de bajo riesgo de experimentar lo que realmente se siente al tener tiempo no estructurado sin pantalla, algo cada vez más raro en la vida cotidiana.

El auge de estos eventos ha coincidido con un debate público más amplio sobre el uso del smartphone tanto entre adultos como entre niños, incluidas las prohibiciones de teléfonos en la escuela y los controles parentales destinados a limitar el tiempo de pantalla de los usuarios más jóvenes. Los organizadores de eventos dirigidos a adultos afirman ver su trabajo como un complemento voluntario a esas intervenciones más restrictivas.

Si la tendencia representa un cambio duradero en los hábitos o una moda de bienestar pasajera sigue siendo una pregunta abierta entre los investigadores, quienes señalan que movimientos similares en torno a la desconexión digital han surgido periódicamente desde hace más de una década sin producir un cambio medible y duradero en el uso promedio del teléfono. Lo que sí parece constante, dicen los organizadores, es que la gente sigue acudiendo, y sigue describiendo el mismo alivio al soltar el teléfono, aunque sea solo por una noche.