La escasez de medicamentos en Inglaterra se agrava: corazón, ictus y salud mental, los más afectados
La disponibilidad de medicamentos con receta en Inglaterra se ha convertido, en los últimos seis meses, en una preocupación seria para los pacientes con enfermedades crónicas. El Pharmaceutical Services Negotiating Committee (PSNC) informó en su última encuesta de este año de que el 88 % de las farmacias no pudo conseguir al menos un medicamento prescrito a la semana. Son 17 puntos porcentuales más que el 71 % registrado a finales de 2024.
Las categorías más afectadas incluyen diuréticos y betabloqueantes utilizados en insuficiencia cardiaca, antitrombóticos prescritos tras ictus, antidepresivos (especialmente formulaciones de sertralina y fluoxetina) y colirios para infecciones oculares. Los datos del PSNC registran cerca de 250 medicamentos distintos reportados como agotados cada semana, frente a los 87 del mismo periodo de 2023.
Esto se traduce en consecuencias reales. Anne Carter, de 73 años, de Birmingham, toma bisoprolol por insuficiencia cardiaca y dice que no pudo obtener su medicación en tres farmacias durante cinco días el mes pasado. «Pasé de la primera farmacia a la segunda y a la tercera. La farmacéutica me dijo: 'No lo sabemos, no podemos decir cuándo llegará.' Al tercer día mis tobillos empezaron a hincharse.»
La Royal Pharmaceutical Society (RPS) describe la situación como «insostenible». Los farmacéuticos dicen pasar una media de 11 horas semanales al teléfono o buscando cadenas de suministro alternativas. La presidenta de la RPS, la profesora Claire Anderson, dijo a la BBC: «Esto agota a pacientes y farmacéuticos. La principal labor del personal de farmacia debería ser cuidar del paciente, no gestionar el teléfono.»
Las causas son multifactoriales. Interrupciones de producción en las cadenas de suministro de principios activos en India y China, retrasos en las licencias de importación post-Brexit, priorización por parte de los fabricantes de mercados más rentables y fluctuaciones en los marcos internacionales de control de precios figuran entre los principales factores. El Departamento de Salud y Asistencia Social del Reino Unido (DHSC) sostiene que el problema es en gran parte global y que la mayoría de los países europeos enfrentan presiones similares.
Las cifras del DHSC señalan que 142 medicamentos distintos fueron incluidos en la lista del Serious Shortage Protocol en los primeros cuatro meses de 2026 - un 64 % más que en el mismo periodo del año pasado. La sertralina, antidepresivo, ha tenido cuatro protocolos de escasez distintos en los últimos seis meses; cada uno implica al menos dos semanas de problemas de acceso. La amoxicilina, antibiótico, se ha sumado a la lista oficial por segunda vez este año.
Los médicos están viendo consecuencias clínicas directas. La presidenta del Royal College of GPs (RCGP), profesora Kamila Hawthorne, declaró: «Que los pacientes interrumpan el tratamiento, salten dosis o partan la receta por la mitad puede desencadenar ingresos hospitalarios en condiciones como la insuficiencia cardiaca.» Una encuesta del RCGP mostró que el 64 % de los médicos de familia ha emitido una receta alternativa para al menos un paciente en los últimos tres meses por causa de la escasez.
Los farmacéuticos tienen actualmente facultades limitadas para cambiar a otras marcas o dosis. La legislación vigente solo les permite la sustitución en supuestos específicos y con autorización del médico. El PSNC ha instado al gobierno a conceder a los farmacéuticos competencias temporales de sustitución sin salir de la farmacia. El Departamento de Salud dice estar estudiando la propuesta pero aún no ha decidido.
El departamento anunció en septiembre de 2025 su Medicine Shortage Resilience Plan, un programa de cuatro años. El plan contempla duplicar las reservas estratégicas, apoyar líneas de producción nacional para al menos diez medicamentos esenciales y negociar la participación británica en el Mecanismo Europeo de Adquisición Conjunta de principios activos. No se espera que el plan despliegue su efecto antes de 2027.
Mientras tanto, para los pacientes, los farmacéuticos sugieren paliativos prácticos: una sola receta de 30 o 60 días en lugar de varias de 28 días repartidas entre farmacias; hablar con antelación con el médico sobre marcas alternativas o formulaciones genéricas del mismo principio activo; y llamar al médico tan pronto como un medicamento crítico como un antiagregante o anticoagulante baje a la mitad o al cuarto de su reserva. Como muestra la experiencia de Anne Carter, mientras la escasez persiste, miles de hogares están adoptando medidas análogas.