Pénurie de médicaments en Angleterre : cœur, AVC et santé mentale parmi les plus touchés
La disponibilité des médicaments sur ordonnance en Angleterre est devenue, ces six derniers mois, une réelle préoccupation pour les patients atteints de maladies chroniques. Le Pharmaceutical Services Negotiating Committee (PSNC) a rapporté dans sa dernière enquête, cette année, que 88 % des pharmacies n'avaient pas pu se procurer au moins un médicament prescrit chaque semaine. Cela représente 17 points de pourcentage de plus que les 71 % enregistrés fin 2024.
Les catégories les plus touchées comprennent les diurétiques et bêta-bloquants utilisés pour l'insuffisance cardiaque, les antithrombotiques prescrits après un AVC, les antidépresseurs (notamment les formulations à base de sertraline et de fluoxétine) et les collyres pour les infections oculaires. Les données du PSNC font état d'environ 250 médicaments distincts signalés en rupture chaque semaine, contre 87 à la même période en 2023.
Les conséquences concrètes sont lourdes. Anne Carter, 73 ans, de Birmingham, est sous bisoprolol pour insuffisance cardiaque et dit n'avoir pu obtenir son traitement dans trois pharmacies durant cinq jours le mois dernier. « Je suis passée de la première pharmacie à la deuxième puis à la troisième. Le pharmacien m'a dit : 'Nous ne savons pas, nous ne pouvons pas dire quand il arrivera.' Au troisième jour, mes chevilles avaient commencé à enfler. »
La Royal Pharmaceutical Society (RPS) décrit la situation comme « insoutenable ». Les pharmaciens rapportent passer en moyenne 11 heures par semaine au téléphone ou en quête de chaînes d'approvisionnement alternatives. La présidente de la RPS, le professeur Claire Anderson, a déclaré à la BBC : « Cela épuise à la fois les patients et nos pharmaciens. La mission première du personnel de pharmacie devrait être d'accompagner le patient, pas de gérer le téléphone. »
Les causes sont multifactorielles. Perturbations de production dans les chaînes d'approvisionnement en principes actifs en Inde et en Chine, retards des licences d'importation post-Brexit, hiérarchisation par les fabricants de marchés plus rémunérateurs et fluctuations des dispositifs internationaux de régulation des prix figurent en bonne place. Le ministère britannique de la Santé (DHSC) souligne que le problème est largement mondial et que la plupart des pays européens sont confrontés à des pressions semblables.
Les chiffres du DHSC indiquent que 142 médicaments distincts ont été placés sur la liste du Serious Shortage Protocol durant les quatre premiers mois de 2026 - soit 64 % de plus qu'à la même période l'année passée. La sertraline, un antidépresseur, a fait l'objet de quatre protocoles de rupture distincts ces six derniers mois ; chacun implique au moins deux semaines de difficulté d'accès. L'antibiotique amoxicilline a rejoint la liste officielle pour la deuxième fois cette année.
Les médecins constatent des conséquences cliniques directes de l'indisponibilité des médicaments. La présidente du Royal College of GPs (RCGP), le professeur Kamila Hawthorne, a déclaré : « Lorsque les patients interrompent leur traitement, sautent des doses ou coupent leur ordonnance en deux, cela peut déclencher des hospitalisations dans des affections comme l'insuffisance cardiaque. » Un sondage du RCGP a montré que 64 % des médecins généralistes avaient rédigé une ordonnance alternative pour au moins un patient ces trois derniers mois à cause des pénuries.
Les pharmaciens disposent aujourd'hui de pouvoirs limités pour basculer sur d'autres marques ou dosages. La législation actuelle ne leur permet la substitution que dans des cas précis et avec accord du médecin. Le PSNC a demandé au gouvernement d'accorder aux pharmaciens des pouvoirs temporaires de substitution sans quitter l'officine. Le ministère de la Santé étudie la proposition mais n'a pas tranché.
Le ministère a annoncé en septembre 2025 son Plan de résilience face aux pénuries de médicaments, programme sur quatre ans. Le plan prévoit de doubler les stocks stratégiques, de soutenir des lignes de production nationales pour au moins dix médicaments essentiels et de négocier la participation britannique au Mécanisme européen d'achat conjoint pour les principes actifs. L'effet du plan n'est pas attendu avant 2027.
En attendant, pour les patients individuels, les pharmaciens proposent des palliatifs pratiques : une ordonnance unique de 30 ou 60 jours plutôt que des ordonnances de 28 jours réparties sur plusieurs pharmacies ; discuter à l'avance avec le médecin de marques alternatives ou de formulations génériques du même principe actif ; appeler le médecin dès qu'un médicament critique comme un antiagrégant plaquettaire ou un anticoagulant n'a plus que la moitié ou le quart de la réserve. Comme le montre l'expérience d'Anne Carter, tant que les pénuries durent, des milliers de foyers prennent des mesures analogues.