Los científicos advierten: las recomendaciones actuales sobre la vitamina B12 podrían poner en riesgo el cerebro

Un estudio conjunto de la Universidad de California Davis y la Universidad de California San Francisco (UCSF) ha sugerido que los valores umbral actuales de la vitamina B12 deben reevaluarse en la relación entre el deterioro cognitivo y los cambios en la sustancia blanca cerebral en adultos mayores. Los hallazgos del estudio se publicaron la semana pasada en la revista Annals of Neurology.

El estudio incluyó a 231 adultos mayores sanos (edad media 71,8 años) como participantes. Todos presentaban niveles de B12 dentro del rango 'normal' definido en laboratorio; sin embargo, los investigadores encontraron que niveles más bajos (aunque todavía dentro de la norma) se asociaban a puntuaciones más bajas en pruebas cognitivas y a más lesiones de la sustancia blanca cerebral en resonancia magnética (RM).

El autor principal del estudio, el Dr. Ari Green, del Departamento de Neurología del UC Davis Health System, declaró en un comunicado que 'las recomendaciones oficiales actuales pueden ser insuficientes; el umbral óptimo para los niveles de B12, en particular en adultos mayores, debería definirse bastante por encima de lo que se acepta actualmente'. Green estima que el estudio debería reabrir la conversación global sobre los umbrales de B12 a lo largo de la vida.

Los investigadores determinaron que los participantes en el cuartil más bajo de B12 (entre 134 y 209 pmol/L) obtuvieron, en las pruebas cognitivas, puntuaciones 0,4 desviaciones estándar inferiores a las del cuartil más alto (por encima de 300 pmol/L). Las exploraciones de RM mostraron que las lesiones de la sustancia blanca cerebral (en particular en áreas subcorticales) eran notablemente más prevalentes en este grupo.

Un matiz importante: los participantes en el estudio no eran personas con diagnóstico clínico de deficiencia de B12. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la National Academy of Medicine de Estados Unidos aceptan el límite inferior actual de 148 pmol/L; sin embargo, el estudio sugiere que, para preservar la salud cognitiva, el umbral debería situarse por encima de 200 pmol/L.

Desde el plano mecanístico, la vitamina B12 es un cofactor crítico en la producción de la vaina de mielina, que juega un papel clave en la transmisión de las señales nerviosas. Una B12 baja reduce la producción de mielina, y esto proporciona la explicación biológica de fondo para los hallazgos de RM del estudio. El Dr. Joel Kramer, de la UCSF, que participó en la investigación, declaró a Science Daily que 'los efectos neurológicos de la B12 son ya un fenómeno conocido; este estudio aporta una evidencia clara de por qué los umbrales necesitan redibujarse'.

¿Cuál es la lección práctica para la población general? Menos de la mitad de los participantes en el estudio (41 por ciento) tomaba algún suplemento de B12 conocido; sin embargo, incluso entre quienes se suplementaban, el 38 por ciento no alcanzaba el nivel considerado óptimo de 300+ pmol/L. La eficiencia de la absorción de B12 disminuye con la edad; así, las personas que no son veganas ni vegetarianas también pueden estar en riesgo.

La nutricionista independiente del estudio, la Dra. Edith Heys, de la Universidad de Tufts, declaró a BBC Health Online que 'este estudio marca un punto de inflexión para los dietistas; cuando evaluamos a nuestros pacientes de forma holística, interpretar los niveles de B12 por los límites 'normales' temporales no es el enfoque correcto'. Heys recordó que la suplementación puede aplicarse sin riesgos de efectos secundarios como caída del cabello.

Una advertencia sobre la posible lentitud de la traslación clínica la emitió la Dra. Maria Hubbard, portavoz del panel de nutrición de la EFSA: 'una revisión del umbral no se decide con un solo estudio; las recomendaciones no cambian hasta que los mismos hallazgos sean confirmados por múltiples cohortes independientes'. Hubbard indicó que una nueva evaluación de la EFSA está prevista para principios de 2027.

Los niveles de B12 deben evaluarse de forma individual. Este artículo es un comentario de actualidad científica y no un consejo médico; si tiene dudas sobre sus niveles de B12, se recomienda comentar con su médico la realización de un sencillo análisis de sangre. Las dosis de suplementación se determinan teniendo en cuenta factores como la función renal y los tratamientos farmacológicos en curso.