El NHS extiende una inmunoterapia inyectable contra el cáncer que ahorra horas de hospital a los pacientes
NHS England ha anunciado que la forma subcutánea de la inmunoterapia atezolizumab se ofrecerá a unos 5.000 pacientes en los próximos doce meses. El medicamento, fabricado por Roche, ya se utiliza en su forma intravenosa para tratar cánceres de pulmón, hígado, mama y vías urinarias.
La nueva inyección subcutánea tarda unos siete minutos en administrarse, frente a la perfusión intravenosa actual que obliga al paciente a permanecer unas dos horas en el hospital. Tras la aprobación del National Institute for Health and Care Excellence (NICE), el NHS desplegará progresivamente el medicamento en los centros regionales de oncología.
Los datos del ensayo internacional IMscin001 muestran que la forma subcutánea tiene una eficacia comparable a la intravenosa. El estudio en 245 pacientes no halló diferencias significativas en supervivencia global ni en supervivencia libre de progresión entre las dos formas, con un perfil de efectos adversos análogo.
El profesor Sir Stephen Powis, director médico de NHS England, declara a la BBC: «Una administración más rápida de la inmunoterapia significa que los pacientes pasan menos tiempo en el hospital. Además libera capacidad en los sillones de quimioterapia, un cuello de botella real en nuestros servicios oncológicos».
El profesor Tim Maughan, presidente del Royal College of Radiologists, respalda el anuncio: «La mayoría de nuestros pacientes oncológicos acuden cada tres semanas durante un año a un sillón de quimioterapia. Pasar a una inyección de siete minutos supone un ahorro de tiempo para ellos y para nosotros». Maughan añade que también reducirá los desplazamientos y la carga sobre los acompañantes.
El NICE sitúa el coste hospitalario anual del medicamento en torno a 70.000 libras por paciente. Esa cifra coincide con la de la forma intravenosa. El verdadero ahorro proviene del personal y del tiempo de uso de salas. Una estimación interna evalúa el ahorro potencial en unos 24 millones de libras al año.
La composición de los equipos también es distinta. La forma intravenosa exige personal de enfermería y equipo de infusión; la inyección subcutánea puede ser administrada por una sola enfermera. Esto permite al NHS movilizar con más flexibilidad sus capacidades hospitalarias regionales.
Los servicios de oncología británicos señalan que los tiempos de espera para tratamientos intravenosos han pasado en los últimos 18 meses de 7,4 a 9,1 semanas. El NHS estima que el cambio a atezolizumab subcutáneo podría reducir esa espera en aproximadamente 1,5 semanas para el otoño de 2026.
Escocia, Gales e Irlanda del Norte aún no han publicado sus decisiones sobre la adopción de la forma subcutánea. El secretario galés de Salud y Asistencia Social declara a BBC Cymru: «Estamos siguiendo esta evolución, pero todavía debemos realizar nuestra propia evaluación en paralelo al NICE para el despliegue local». Se espera una decisión antes de septiembre de 2026.
La expansión de tratamientos personalizados guiados por tests génétiques y de formatos de administración acelerados marca una nueva etapa de la oncología. El NHS prescribe actualmente 18 inmunoterapias distintas; se prevé que esa lista pase a 22 el año que viene.