Las líneas de ayuda «Martha's Rule» reciben más de 1.700 llamadas del personal del NHS en su primer año
Las líneas de ayuda «Martha's Rule» de seguridad del paciente, establecidas en Inglaterra, recibieron 1.738 llamadas del personal del NHS en el año posterior a su puesta en marcha, según un informe de NHS England. El sistema otorga al personal hospitalario la autoridad para elevar a un equipo independiente las preocupaciones sobre el empeoramiento del estado de un paciente. Entre los 76 hospitales donde funcionan las líneas, la tasa de llamadas alcanzó 19 por cada 1.000 camas.
El origen del programa se encuentra en la historia de Martha Mills, de 13 años, fallecida en el King's College Hospital de Londres en 2021. Durante el tratamiento de una sepsis tras una lesión pancreática, el estado de Martha empeoró a un ritmo que, según las revisiones posteriores, superó la vigilancia clínica pese a las preocupaciones que su familia trasladó a los médicos. Tras su muerte, su familia hizo campaña para que se estableciera un mecanismo nacional de seguridad del paciente que evitase casos similares. Bajo el impulso de la familia Mills, NHS England implementó Martha's Rule en abril de 2024 tras tres años de consulta.
Según el informe de NHS England, el 64 % de las llamadas del personal condujo a una reevaluación de los cuidados del paciente. De esas reevaluaciones, el 38 % derivó en pruebas o consultas adicionales, el 21 % en una escalada del nivel de cuidados (traslado a cuidados intensivos o cambio de antibioterapia) y el 12 % en un ajuste técnico del tratamiento. En el resto de los casos no se consideró necesaria una intervención adicional.
Los registros muestran que la mayoría de las llamadas fueron realizadas por enfermeras veteranas y médicos especialistas. El desglose fue: enfermeras 54 %, médicos especialistas 28 %, médicos residentes 11 % y otros profesionales sanitarios 7 %. Uno de los diseñadores del dispositivo, el Dr. Aidan Fowler, director de Seguridad del Paciente de NHS England, declaró a BBC Health: «Que las enfermeras utilicen el sistema con esta frecuencia confirma lo que llevamos años diciendo: suele ser la enfermera a pie de cama la primera en advertir que un paciente empeora».
En cuanto a la naturaleza de las llamadas, los motivos más frecuentes son el empeoramiento respiratorio (32 %), los cambios en el estado de consciencia (24 %), las anomalías del ritmo cardíaco (18 %) y el aumento súbito del dolor (14 %). El equipo de análisis clínico de NHS England constató que el 67 % de las llamadas de estas categorías coincidía con casos posteriormente confirmados de deterioro clínico, lo que indica una baja tasa de falsos positivos.
Una característica distintiva de Martha's Rule es que también se aceptan llamadas de los familiares. En el primer año se registraron 4.231 llamadas de familiares; el 22 % desencadenó una reevaluación de los cuidados. Aunque el 78 % de las llamadas familiares no se confirmó clínicamente con posterioridad, el informe de NHS England subraya que conservan un valor consistente en «reducir la incertidumbre y estructurar la comunicación con los equipos clínicos». Merope Mills, el padre de Martha, dijo a la BBC: «Si Martha estuviera viva, estaría orgullosa de ver el sistema funcionando así».
El alcance del programa sigue siendo limitado. Martha's Rule se aplica solo en 76 de los 217 hospitales de adultos de NHS England; la cifra es de 19 sobre 28 en hospitales pediátricos. La principal razón del despliegue lento es el presupuesto que los NHS Trusts deben asignar para desarrollar la capacidad de consulta clínica independiente que gestione las llamadas. Según NHS England, este año se han asignado 36 millones de libras adicionales para ampliar el programa, lo que permitirá que el sistema funcione en 150 hospitales antes de finales de 2026.
Existen programas similares en otros países. La regla Ryan's Rule de Australia, en vigor en Queensland desde hace 17 años, permite a las familias elevar directamente a un equipo independiente sus inquietudes sobre la calidad de los cuidados hospitalarios. El éxito de Ryan's Rule fue una de las referencias para el diseño de Martha's Rule por NHS England. Estados Unidos y Canadá también discuten medidas similares; en particular, Massachusetts y Ontario han indicado su intención de seguir el modelo del NHS.
El sistema tiene aspectos por reforzar. En un informe de retorno publicado por el Royal College of Nursing (RCN), el 41 % de las enfermeras señalaron que «no tenían la certeza de que llamar a la línea no pondría en peligro sus relaciones con sus compañeros». Esa preocupación sugiere que el número real de llamadas puede ser superior al que muestra el informe. NHS England ha anunciado que en los próximos seis meses publicará un nuevo protocolo que refuerza la política de protección para las enfermeras que llaman.
El acto previsto el mes próximo con motivo del que habría sido el 13.º cumpleaños de Martha Mills se considera un momento clave para la expansión del programa. La familia Mills ha lanzado una campaña independiente para que NHS England destine más presupuesto al programa; la campaña ha reunido más de 100.000 apoyos en poco tiempo. El enfoque de NHS England se sigue a nivel internacional como un ejemplo de mecanismo independiente de seguridad del paciente que, una vez en marcha, puede reforzar la confianza entre familias, personal y pacientes dentro de un sistema sanitario.