Les lignes d'aide « Martha's Rule » ont reçu plus de 1 700 appels du personnel du NHS lors de leur première année
Les lignes d'aide à la sécurité du patient « Martha's Rule », mises en place en Angleterre, ont reçu 1 738 appels du personnel du NHS dans l'année suivant leur lancement, selon un rapport de NHS England. Le système donne au personnel hospitalier l'autorité de signaler à une équipe indépendante les inquiétudes sur la dégradation de l'état d'un patient. Parmi les 76 hôpitaux où les lignes sont opérationnelles, le taux d'appel a atteint 19 pour 1 000 lits.
L'origine du programme se trouve dans l'histoire de Martha Mills, 13 ans, décédée en 2021 au King's College Hospital de Londres. Pendant un traitement pour septicémie consécutive à une lésion pancréatique, l'état de Martha s'est dégradé à un rythme que les évaluations ultérieures ont jugé plus rapide que la surveillance clinique, malgré les inquiétudes transmises aux médecins par sa famille. Après son décès, sa famille a fait campagne pour la mise en place d'un mécanisme national de sécurité du patient empêchant des cas similaires. Sous l'impulsion de la famille Mills, NHS England a mis en œuvre Martha's Rule en avril 2024 au terme de trois ans de consultation.
Selon le rapport de NHS England, 64 % des appels du personnel ont entraîné une nouvelle évaluation des soins au patient. Parmi ces réévaluations, 38 % ont conduit à des examens ou consultations supplémentaires, 21 % à une élévation du niveau de soins (transfert en soins intensifs ou modification de l'antibiothérapie) et 12 % à un ajustement technique des soins. Dans les autres cas, aucune intervention supplémentaire n'a été jugée nécessaire.
Les registres indiquent que la majorité des appels ont été émis par des infirmières confirmées et des médecins spécialistes. La répartition est la suivante : infirmières 54 %, médecins spécialistes 28 %, internes 11 % et autres professionnels de santé 7 %. L'un des concepteurs du dispositif, le Dr Aidan Fowler, directeur de la sécurité du patient à NHS England, a déclaré à BBC Health : « Le fait que les infirmières utilisent le système aussi fréquemment confirme ce que nous disons depuis des années : c'est généralement l'infirmière au chevet du patient qui remarque la première une dégradation. »
Du côté de la nature des appels, les motifs les plus fréquents sont la dégradation respiratoire (32 %), les modifications de l'état de conscience (24 %), les anomalies du rythme cardiaque (18 %) et l'augmentation brusque de la douleur (14 %). L'équipe d'analyse clinique de NHS England a constaté que 67 % des appels de ces catégories coïncidaient avec des cas confirmés de dégradation clinique, ce qui indique un faible taux de faux positifs.
Une particularité de Martha's Rule est que les appels sont aussi acceptés de la part des familles. Au cours de la première année, 4 231 appels ont été enregistrés de la part des familles ; 22 % ont entraîné une réévaluation des soins. Si 78 % des appels familiaux n'ont pas été cliniquement confirmés par la suite, le rapport de NHS England souligne que les appels conservent une valeur consistant à « réduire l'incertitude et structurer la communication avec les équipes cliniques ». Merope Mills, le père de Martha, a confié à la BBC : « Si Martha était en vie, elle serait fière de voir le système fonctionner ainsi. »
La portée du programme reste limitée. Martha's Rule est mis en œuvre dans seulement 76 des 217 hôpitaux adultes de NHS England ; le chiffre est de 19 sur 28 dans les hôpitaux pédiatriques. La principale cause du déploiement lent est le budget que les NHS Trusts doivent allouer pour développer la capacité de consultation clinique indépendante chargée de traiter les appels. Selon NHS England, 36 millions de livres supplémentaires ont été alloués cette année pour étendre le programme, ce qui doit permettre au système de fonctionner dans 150 hôpitaux d'ici fin 2026.
Des programmes similaires existent ailleurs. La règle Ryan's Rule en Australie, en vigueur dans le Queensland depuis 17 ans, permet aux familles de signaler directement à une équipe indépendante leurs inquiétudes sur la qualité des soins hospitaliers. Le succès de Ryan's Rule fut l'une des références pour la conception de Martha's Rule. Les États-Unis et le Canada discutent également de mesures similaires ; le Massachusetts et l'Ontario en particulier ont indiqué vouloir s'inspirer du modèle du NHS.
Le système comporte néanmoins des points à renforcer. Dans un rapport de retour publié par le Royal College of Nursing (RCN), 41 % des infirmières indiquaient « ne pas être certaines qu'appeler la ligne ne mettrait pas en péril leurs relations avec leurs collègues ». Cette inquiétude suggère que le nombre réel d'appels peut être supérieur à ce que montre le rapport. NHS England a annoncé qu'un nouveau protocole renforçant la politique de protection des infirmières serait publié dans les six prochains mois.
La cérémonie organisée le mois prochain à l'occasion de ce qui aurait été le 13e anniversaire de Martha Mills est perçue comme un moment clé pour l'extension du programme. La famille Mills a lancé une campagne indépendante pour demander à NHS England d'allouer des fonds supplémentaires au programme ; la campagne a rapidement réuni plus de 100 000 soutiens. L'approche de NHS England est suivie au niveau international comme un exemple de mécanisme indépendant de sécurité du patient capable, lorsqu'il est en place, de renforcer la confiance entre familles, personnels et patients au sein d'un système de santé.