El Ministerio de Sanidad de Sudáfrica confirma la cepa Andes del hantavirus en los casos del MV Hondius
El Ministerio de Sanidad de Sudáfrica confirmó que dos casos vinculados al brote del MV Hondius fueron causados por la cepa Andes del hantavirus. El ministerio indicó que las pruebas de laboratorio realizadas en el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD), en Pretoria, identificaron la cepa de forma definitiva.
El barco había hecho escala en puertos sudafricanos en una etapa anterior de su itinerario, de regreso de la temporada antártica, lo que activó el sistema de vigilancia epidemiológica del país. La confirmación del NICD respalda la hipótesis de una fuente patagónica: la cepa Andes la porta principalmente Oligoryzomys longicaudatus, presente en regiones patagónicas de Chile y Argentina.
Un portavoz del ministerio declaró a la BBC: «Nuestros resultados se contrastarán con la Organización Mundial de la Salud y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades». Se han enviado además muestras a un laboratorio de referencia en Chile. El ministerio dijo que análisis adicionales sustentarán el registro genómico oficial.
La cepa Andes es la única variante de hantavirus en la que se ha documentado la transmisión entre personas. Incluso en su área endémica, ese modo de transmisión sigue siendo raro. La literatura sanitaria cita con frecuencia el episodio de 1996 en El Bolsón, Argentina, que afectó a alrededor de veinte personas.
Al analizar los casos a bordo, el NICD señaló que los datos de secuenciación genómica coinciden estrechamente con variantes conocidas de la cepa Andes. La secuenciación puede ayudar a identificar el origen específico dentro del rango de distribución. Los resultados se publicarán tras la revisión por pares.
El anuncio del ministerio llegó tras el comunicado de la OMS sobre tres muertes durante la travesía. La OMS dijo que dos de los casos confirmados a bordo procedían de transmisión entre humanos y calificó el suceso de «poco frecuente». La confirmación del NICD proporciona ahora la base científica para esa identificación de cepa.
Las autoridades sanitarias locales sudafricanas han aplicado una ventana de observación de 14 días a los pasajeros que llegan a los puertos del norte del país. No hay casos locales activos conocidos; el ministerio precisa que el virus no está presente en Sudáfrica y que la vigilancia se mantiene con fines preventivos.
El cuadro clínico de la infección por la cepa Andes incluye fiebre, dolores musculares, cefaleas y vómitos; entre el 35 % y el 40 % de los casos puede progresar a síndrome pulmonar por hantavirus. Los médicos del NICD subrayan que no existe un antiviral aprobado contra esta cepa, pero la atención precoz mejora notablemente la supervivencia.
Los expertos consideran que la confirmación de la transmisión entre personas es una señal global importante. El ECDC y los CDC han iniciado una revisión de los protocolos en frontera y de las normas nacionales de notificación. El NICD pondrá los datos a disposición de los equipos de investigación internacionales.
Sudáfrica también anunció que el presupuesto de 2026 incluye una partida específica para reforzar sus capacidades epidemiológicas. El ministerio destacó el papel del NICD como laboratorio de referencia en el continente africano y aseguró que mantendrá ese estatus.