Las muertes por alcohol bajan en el Reino Unido por primera vez desde la pandemia de Covid
Según las cifras de la Office for National Statistics (ONS), las muertes específicas por alcohol en el Reino Unido descendieron un 3,6 % en 2025 hasta situarse en 9.842, la primera caída anual desde el inicio de la pandemia de Covid. Se considera un punto de inflexión relevante para la política de alcohol del país.
La caída no es homogénea entre grupos de edad. La ONS registra un descenso del 7,1 % entre los hombres de 55 a 64 años, pero un aumento del 4,2 % entre las mujeres de 25 a 34 años. Los datos sugieren un desplazamiento del daño asociado al alcohol entre géneros y cohortes.
La doctora Katherine Severi, directora general del Institute of Alcohol Studies, declara a la BBC: «Es una reducción modesta. Sabemos que el consumo de alcohol aumentó durante la pandemia; lo que observamos puede ser simplemente un retorno lento al nivel base. La presión por cambios estructurales para hacer la tendencia duradera no debe aflojarse».
Los datos de la ONS indican que en torno al 79 % de las muertes específicas por alcohol se atribuyen a enfermedades hepáticas, incluyendo la cirrosis y la hepatitis alcohólica. Otras causas de muerte asociadas al alcohol —como las arritmias cardíacas inducidas por alcohol— no están incluidas, por lo que el total real probablemente sea mayor.
Escocia aplica su política de precio unitario mínimo (MUP) desde 2018, y Gales introdujo una medida similar en 2020. Estudios académicos muestran que las ventas de alcohol en las zonas MUP han caído alrededor del 7,5 %. El Parlamento de Westminster creó en marzo un grupo de trabajo sobre MUP, pero no hay proyecto de ley en trámite.
El profesor Sir Ian Gilmore, epidemiólogo clínico del King's College London, afirma: «La enfermedad hepática es difícil de revertir una vez instalada. Si el dato de 2025 marca una tendencia real, su efecto pleno se verá en tres a cinco años. Hay que recordar también que todos los pacientes en lista de espera siguen ahí».
El NHS England indica que el año pasado se registraron unos 1,1 millones de ingresos hospitalarios por enfermedades relacionadas con el alcohol. Esa carga supone alrededor del 9 % de las urgencias del NHS. Public Health Scotland comunica por separado que las urgencias por alcohol en 2025 fueron un 8 % inferiores a 2024.
La comparación internacional sitúa la tendencia en contexto. Eurostat estima en 9,5 litros de alcohol puro al año el consumo medio por adulto en la UE. El Reino Unido se sitúa en 10,8 litros, por encima de la media; Francia en 11,4 litros, todavía más alto. El consumo por adulto en Turquía ronda los 1,9 litros, uno de los más bajos de Europa.
Los especialistas en salud pública recomiendan indexar los impuestos sobre el alcohol a la inflación. Un informe del Royal College of Physicians publicado esta semana muestra que las sucesivas rebajas del impuesto sobre el alcohol lo han suavizado, en términos reales, un 14 % en cinco años. La aportación del colegio al Tesoro propone un mecanismo de indexación automática anual.
Un portavoz del gobierno declara a la BBC: «Saludamos la caída de las muertes por alcohol, pero una política sólida en materia de alcohol es un objetivo a largo plazo. El Home Office trabaja en la regulación del acceso al alcohol y se ha abierto una consulta sobre las normas de etiquetado». Las normas definitivas se esperan en el Parlamento en otoño de 2026.