Un pasajero canadiense del MV Hondius da positivo por hantavirus; cuatro exviajeros en aislamiento en Vancouver Island
El Ministerio de Salud de Columbia Británica ha anunciado que un canadiense que era exviajero del crucero MV Hondius dio positivo por hantavirus. La persona es uno de los cuatro pasajeros canadienses del barco — considerado el punto de partida del actual brote de hantavirus — actualmente aislados en residencias de la isla de Vancouver. Al menos uno de los otros tiene síntomas.
El ministro provincial de Salud, Adrian Dix, declaró en rueda de prensa: 'Este caso es significativo porque muestra el riesgo de propagación del hantavirus Andes desde los exviajeros a la comunidad. Los protocolos de aislamiento se aplican plenamente y la vigilancia activa continuará durante 14 días.' La directora del BC CDC, Dra. Réka Gustafson, señaló que el virus provoca el síndrome pulmonar por hantavirus Andes (HPS) — una insuficiencia respiratoria que comienza con síntomas tipo gripe, evoluciona hacia acumulación de líquido pulmonar y conlleva una tasa de mortalidad del 35 al 40 %.
El MV Hondius es un barco de expedición operado en una ruta Chile-Antártida. Tras desarrollar tres pasajeros graves síntomas respiratorios durante la partida del 18 de febrero desde Punta Arenas, el buque fue desviado a Tristan da Cunha el 19 de marzo; dos de los tres primeros casos dieron positivo por hantavirus Andes. Toda la dotación de pasajeros fue evacuada en un vuelo a Vancouver el 28 de marzo y puesta en aislamiento en Columbia Británica.
El operador holandés Oceanwide Expeditions anunció que el buque ha sido completamente desinfectado tras el desembarco de sus últimos pasajeros. La empresa canceló el calendario de cruceros del MV Hondius hasta el 14 de marzo de 2026, con devoluciones de 22 millones de euros a abonar. 'Este evento es una llamada de atención para nuestra industria,' dijo el portavoz de la compañía, Mark van der Hulst, añadiendo que los protocolos de control de roedores del buque están siendo reexaminados.
El hantavirus Andes es transmitido por la rata de cola larga Oligoryzomys longicaudatus, que vive en Sudamérica. Los humanos suelen infectarse por vía respiratoria en entornos contaminados por la orina, heces o saliva de la rata. El Andes es el único hantavirus conocido que puede — en raras ocasiones — transmitirse de humano a humano, lo que hace distintivo este brote; la mayoría de hantavirus se transmiten únicamente directamente del roedor al humano.
Una de los cuatro exviajeros en Columbia Británica, de 65 años, que pidió permanecer en el anonimato, declaró a CBC News: 'La Antártida fue unas vacaciones de ensueño. Pero cuatro semanas de aislamiento tras desembarcar son una verdadera prueba. Los equipos de salud nos llaman todos los días y hacen controles de síntomas.' Los síntomas descritos incluyen fatiga, tos leve y dolor de cabeza; las personas con PCR negativa serán liberadas al final del aislamiento de 14 días.
El caso canadiense lleva el total confirmado en el episodio del MV Hondius a 12. Según la actualización de la Organización Mundial de la Salud del 22 de mayo, los casos acumulados de hantavirus Andes atribuibles al brote son nueve en Chile, uno en Argentina, uno en Brasil y este nuevo caso en Canadá — 12 en total, con cuatro muertes. El ritmo del brote parece haberse desacelerado; solo este caso canadiense se ha registrado en los últimos siete días.
La Agencia de Salud Pública de Canadá ha establecido una cohorte de seguimiento que incluye el registro voluntario de exviajeros durante todo el brote. 'Como la ventana de vigilancia tradicional es de 28 días, aún pueden surgir nuevos casos al menos cuatro semanas después del último desembarco,' dijo la Dra. Theresa Tam, de la PHAC. Para el público en general en Canadá, el riesgo de hantavirus sigue siendo extremadamente bajo; este es un caso importado del barco, no una señal de brote doméstico.
La Organización Mundial de la Salud convocará una reunión técnica internacional el 17 de junio para revisar los protocolos de control de roedores en el turismo de cruceros atlántico y en los viajes de investigación antárticos. No existe actualmente una norma formal de control de roedores entre las naciones del Tratado Antártico; cada operador aplica su propio protocolo. El experto en hantavirus Profesor Pablo Vial, de la Universidad del Desarrollo en Chile, dijo: 'El turismo basado en la Antártida crece rápidamente — alrededor de 100.000 turistas anuales. A esa escala, el sector necesita una gestión profesional del riesgo zoonótico.'
Salud Canadá recuerda a cualquiera que sospeche enfermedad que solicite asistencia médica de urgencia. Como los primeros síntomas se parecen a la gripe, el riesgo de diagnóstico erróneo es alto; se aconseja a quienes hayan viajado a Sudamérica en las últimas seis semanas y desarrollen síntomas respiratorios que informen a su médico. No existe terapia antiviral eficaz, pero el apoyo intensivo temprano puede reducir la mortalidad.
*Este artículo no es un consejo médico. Si tiene síntomas respiratorios, busque atención sanitaria de inmediato.*