La OMS confirma posibles contagios entre pasajeros de un crucero por hantavirus, con tres muertes notificadas
La Organización Mundial de la Salud declaró que los dos casos confirmados de hantavirus Andes a bordo del crucero MV Hondius podrían representar una transmisión entre pasajeros, lo que constituiría una de las cadenas documentadas de contagio interhumano más relevantes para esta cepa en dos décadas. El brote surgió durante un crucero originalmente partido de Ciudad del Cabo.
En un comunicado emitido desde Ginebra, la OMS informa de que tres fallecimientos han sido vinculados hasta ahora al brote, aunque sólo dos casos han sido confirmados en laboratorio. Continúa el rastreo de los aproximadamente 1.300 pasajeros del manifiesto, y once agencias sanitarias nacionales han emitido avisos de localización de contactos a sus respectivos ciudadanos.
Según el Ministerio de Salud de Sudáfrica, los dos pacientes confirmados portan la firma genética característica de la cepa Andes. Esta cepa se asocia principalmente con la región de la Patagonia y es el único hantavirus conocido con capacidad de transmisión interhumana. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recordaron que la cepa Andes no suele tener una tasa de transmisión elevada, pero puede propagarse por gotículas respiratorias desde pacientes con síntomas pulmonares.
La mayoría de los pasajeros son ciudadanos de Australia, Países Bajos, Reino Unido y Sudáfrica. El Instituto Nacional de Salud Pública neerlandés (RIVM) informó de que de tres personas evacuadas del Hondius para tratamiento en los Países Bajos, dos están hospitalizadas y la tercera presenta síntomas más compatibles con una infección respiratoria distinta del hantavirus.
Los detalles de los tres fallecimientos aún no se han hecho públicos en su totalidad. Las autoridades sanitarias sudafricanas han confirmado que los fallecidos eran ciudadanos de Chile, Alemania y Reino Unido, y todos habían participado en una excursión por el interior patagónico antes de embarcar. Este dato refuerza la hipótesis de que el virus se contrajo por exposición a roedores fuera del barco, antes de cualquier transmisión a bordo.
Mike Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, declaró: «Este evento es relevante porque nos recuerda el potencial de transmisión interhumana del hantavirus, pero es pronto para decir que representa una amenaza generalizada para el público». Confirmó que el seguimiento del barco y de los pasajeros continuará durante las próximas tres semanas.
Clínicamente, el síndrome pulmonar por hantavirus suele comenzar con síntomas similares a la gripe — fiebre, dolores musculares y náuseas — y puede progresar hacia insuficiencia respiratoria en pocos días. Según datos de los CDC, la mortalidad de la cepa Andes oscila entre el 15 y el 35 por ciento dependiendo de la rapidez con que se inicie el soporte intensivo. No existe antiviral aprobado; el tratamiento se basa en soporte respiratorio y manejo de líquidos.
El barco se dirige actualmente a Las Palmas, en Canarias, donde las autoridades sanitarias han indicado que se aplicarán protocolos de cuarentena antes de atracar. Los pasajeros serán controlados con imagen térmica al desembarcar y posteriormente incluidos en un programa de seguimiento sintomático de 21 días.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) ha emitido un aviso a las agencias sanitarias europeas. Recomienda el rastreo de contactos de cualquier persona que haya estado en contacto con pasajeros del Hondius en los últimos 20 días, así como la inclusión de la serología del hantavirus en la evaluación de pacientes con síntomas respiratorios.
La OMS ha subrayado que la transmisibilidad de la cepa Andes sigue siendo limitada y que la evidencia no respalda una alerta de salud pública más amplia. Este episodio podría, sin embargo, llevar a los operadores de cruceros a revisar cómo se desplazan los patógenos respiratorios por los sistemas de ventilación cerrados a bordo de los grandes barcos; las asociaciones del sector aún no han indicado si revisarán sus procedimientos estándar a la luz del brote.