La candidata de Trump a cirujana general vende un suplemento con un ingrediente prohibido por el Pentágono
Un suplemento dietético promovido por la radióloga Dra. Nicole Saphier — candidata del presidente estadounidense al cargo de cirujana general — como socia de marca contiene un ingrediente que el Departamento de Defensa de Estados Unidos (el Pentágono) prohíbe al personal militar, según una investigación de The Guardian. El producto se comercializa como un suplemento de 'bienestar' y contiene una sustancia que el Pentágono retiró de su lista de ingredientes militares activos por motivos de seguridad en 2023.
El cirujano general es el título del responsable que dirige el Public Health Service Commissioned Corps estadounidense y formula recomendaciones oficiales de salud pública a nivel federal. El cargo conlleva autoridad científica sobre un amplio abanico de temas — desde campañas antitabaco hasta guías nutricionales, de la preparación frente a epidemias a las advertencias sobre el tiempo de pantalla infantil. La nominación de Saphier está en proceso de aprobación en el Comité de Salud del Senado; los hallazgos de The Guardian han desencadenado un debate que se espera que surja en las audiencias de confirmación.
The Guardian confirmó la coincidencia comparando la lista de ingredientes del producto con el catálogo de ingredientes prohibidos del Pentágono. El Pentágono prohíbe ciertos ingredientes de suplementos — en particular los de efecto estimulante — por motivos de rendimiento y seguridad sanitaria del personal militar; la lista se actualiza periódicamente y la gestiona el programa Operation Supplement Safety (OPSS). Un portavoz de OPSS dijo a The Guardian: 'los ingredientes de la lista están prohibidos porque no se consideran apropiados para el uso militar; sin embargo, esto no significa que el ingrediente esté prohibido por la FDA para el uso civil' — una distinción importante que subraya la brecha entre los dos marcos reguladores.
Los suplementos dietéticos en EE. UU. están sujetos a un marco regulador distinto del de los medicamentos en la FDA. Según la Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA) de 1994, los suplementos no requieren aprobación de la FDA antes de llegar al mercado; el fabricante es responsable de la seguridad y la exactitud del etiquetado, y la FDA solo puede actuar una vez que el producto está en el mercado. Según un análisis de la periodista de política sanitaria de The Guardian Jessica Glenza, este marco ha acelerado el crecimiento de la industria de los suplementos pero ha creado lagunas reguladoras — particularmente cuando intervienen los acuerdos de marca de figuras públicas.
Los expertos en regulación dicen que la conexión de una candidata a cirujana general con una marca comercial de suplementos podría ser problemática desde el punto de vista del conflicto de intereses. La profesora Leana Wen, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad George Washington, dijo a The Guardian que 'la percepción del público de que los consejos de salud del cirujano general son independientes de los intereses comerciales es fundamental para la base de confianza pública del cargo'. Wen, excomisionada de salud de Baltimore, añadió que 'cualquier vínculo financiero que una persona en este puesto tenga con un producto de salud comercial debe resolverse por completo antes de la confirmación'.
Un representante de la Dra. Saphier dijo a The Guardian: 'la Dra. Saphier realizó todas las evaluaciones relativas a la formulación científica del producto con expertos independientes; el producto cumple con todos los requisitos de la FDA y es legal para el uso civil'. El representante añadió que, de ser confirmada, Saphier 'resolverá todos sus vínculos comerciales conforme a las normas éticas federales'. El argumento de que la prohibición del Pentágono es independiente de la regulación civil de la FDA es central en la defensa de Saphier.
La industria de los suplementos en EE. UU. es un mercado que supera los 60.000 millones de dólares anuales; el sector ha crecido rápidamente en la última década, y los influencers de redes sociales y los acuerdos de marca de figuras públicas han sido un motor importante de ese crecimiento. The Guardian subrayó que las prácticas de marketing del sector van por delante del marco regulador — particularmente en las categorías de 'bienestar' y 'longevidad', donde el estándar de evidencia científica es débil. Organismos del sector como el Council for Responsible Nutrition (CRN) sostienen, en cambio, que el marco actual es adecuado.
El proceso de aprobación del Comité de Salud del Senado continuará en las próximas semanas. La senadora demócrata Patty Murray (Washington), miembro del comité, dijo tras los hallazgos de The Guardian que 'para un cargo que requiere autoridad científica como el de cirujano general, la relación de la candidata con productos de salud comerciales debe examinarse de forma transparente'. Los miembros republicanos del comité, por su parte, destacan la experiencia de Saphier en radiología y su trayectoria en comunicación de salud pública.
La cuestión del conflicto de intereses es un debate recurrente en el nombramiento de los responsables de salud pública en EE. UU. Anteriores cirujanos generales también fueron objeto de escrutinio por diversos vínculos comerciales, y la mayoría resolvió sus conexiones financieras antes de la confirmación. The Guardian señaló que el caso Saphier ha reavivado el debate más amplio en EE. UU. sobre la regulación de la industria de los suplementos y las normas de conflicto de intereses de los responsables de salud pública.
Este artículo no es un consejo médico. El uso de suplementos dietéticos, especialmente cuando se toman junto con medicación con receta, debe evaluarse en consulta con un profesional sanitario. The Guardian anunció que publicará un informe de seguimiento sobre cómo avanzan las audiencias de confirmación de Saphier en el Senado en las próximas semanas y sobre posibles debates de reforma del marco regulador de la industria de los suplementos.