Suministro de sangre en EE.UU.: por qué la Cruz Roja declaró una crisis nacional

La Cruz Roja estadounidense declaró apenas su segunda crisis nacional de suministro de sangre el 29 de julio. Responsables de la organización señalaron que las reservas de sangre tipo O positivo —el grupo sanguíneo más transfundido— habían caído, al 27 de julio, a menos de un día de reserva nacional.

La organización, que suministra alrededor del 40% de la sangre del país, indicó que la gravedad de la escasez la obligó a comenzar a racionar la distribución de sangre tipo O a los hospitales, reservándola solo para las emergencias más críticas y potencialmente mortales.

La crisis surgió de dos tendencias que se refuerzan mutuamente. Las tasas de donación cayeron a su nivel estival más bajo en cuatro años, justo cuando la demanda hospitalaria aumentaba con el habitual repunte de casos de trauma en verano. La Cruz Roja afirma que el calor extremo, la mala calidad del aire y una ola de enfermedades transmitidas por alimentos han alejado a los posibles donantes este verano.

Las olas de calor desalientan a las personas de esperar al aire libre para donar sangre, y la mala calidad del aire ha tenido un efecto disuasorio similar en algunas regiones. A esto se suma una ola de enfermedades transmitidas por alimentos que ha reducido aún más el número de donantes elegibles, ya que quien está enfermo no puede donar de forma segura.

La última declaración de crisis nacional de la Cruz Roja se remonta a enero de 2022, cuando un repunte de casos de Covid-19, tormentas invernales y escasez de personal se combinaron para interrumpir el suministro de sangre en todo el país. La crisis actual proviene de una cadena de causas distinta, pero ha producido una escasez igualmente crítica.

Las consecuencias prácticas para los hospitales son concretas. Cuando los bancos de sangre escasean, los cirujanos pueden verse obligados a posponer operaciones no urgentes, los centros de traumatología pueden tener que priorizar solo los casos más críticos, y los pacientes que dependen de transfusiones regulares —incluidos quienes padecen anemia falciforme o ciertos cánceres— corren el riesgo de retrasos en su tratamiento.

La Cruz Roja hace un llamado a donaciones urgentes para aliviar la crisis, dando prioridad a los donantes con sangre O negativo (el tipo de donante universal) y O positivo. La organización subraya que programar una cita y convertirse en donante habitual sigue siendo la forma más eficaz de mantener un suministro estable durante periodos de crisis repentina.

Los expertos señalan un problema estructural detrás de la vulnerabilidad de las donaciones de sangre a las fluctuaciones estacionales: el verano es tradicionalmente un periodo en que las campañas de donación organizadas en escuelas y lugares de trabajo se reducen y los planes vacacionales disminuyen la participación de los donantes, justo cuando la demanda hospitalaria aumenta por los accidentes de tráfico y las lesiones al aire libre.

Los analistas de sistemas de salud sugieren que, a medida que se multiplican los episodios de calor extremo y mala calidad del aire vinculados al cambio climático, este tipo de volatilidad estacional en el suministro de sangre podría volverse más frecuente en los próximos años, lo que probablemente obligará a los bancos de sangre a desarrollar bases de donantes más resilientes y sistemas logísticos más flexibles.

Por ahora, el mensaje es sencillo: la Cruz Roja insta a toda persona elegible, en particular a quienes donarían por primera vez, a programar una cita en el centro de donación más cercano, recordando que una sola unidad de sangre donada puede ayudar a salvar hasta tres vidas.

La mayoría de los adultos sanos de 17 años o más, con un peso mínimo de 50 kilos, pueden donar sangre total aproximadamente cada ocho semanas, y el proceso en sí suele tardar menos de una hora, incluido el examen previo. La Cruz Roja señala que se aceptan donantes sin cita cuando la capacidad lo permite, pero que programar con antelación ayuda a los centros a planificar el personal de recolección ante una escasez de esta magnitud.