El Senado avanza un proyecto bipartidista de etiquetado de alimentos procesados

Un comité del Senado de Estados Unidos avanzó un proyecto de ley que exigiría etiquetas de advertencia en la parte frontal de los envases de alimentos ultraprocesados y restringiría la publicidad de esos productos dirigida a niños, en una votación que unió a senadores republicanos y demócratas que suelen estar muy divididos en materia de política alimentaria. Tras la votación, miembros del comité señalaron que la medida busca dar a los estadounidenses más información al momento de comprar, no dictarles qué deben comer.

De aprobarse, la ley obligaría a los fabricantes a colocar etiquetas de advertencia claras y estandarizadas en la parte frontal de los envases de productos que superen ciertos umbrales de azúcar, grasas saturadas o sodio. El enfoque recuerda a los sistemas de etiquetado ya vigentes en países como Chile y México, que adoptaron advertencias similares hace varios años. El proyecto también impondría nuevas restricciones a la publicidad de estos productos dirigida específicamente a niños, un ámbito que se espera abarque la televisión, las plataformas digitales y la publicidad cerca de las escuelas.

La coalición detrás del proyecto refleja una alineación política inusual. Algunos senadores republicanos afines al movimiento «Make America Healthy Again» se sumaron a senadores demócratas que llevan tiempo impulsando una regulación más estricta de la industria alimentaria. Los observadores señalan que este tipo de colaboración entre partidos es poco frecuente en Washington, especialmente en un tema que toca la regulación alimentaria y sanitaria, donde ambos partidos suelen situarse en bandos opuestos.

Los defensores de la salud pública recibieron con satisfacción el proyecto de ley, calificándolo de un paso largamente esperado para abordar las enfermedades crónicas vinculadas al consumo de alimentos ultraprocesados, entre ellas la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas. Estos grupos sostienen que una información más clara y visible en el envase ayudaría a los consumidores a tomar decisiones más informadas en el momento de la compra, y consideran que la medida representaría un avance significativo para la salud pública.

Los representantes de la industria alimentaria, por su parte, expresaron reservas sobre el proyecto. Algunas empresas y grupos comerciales argumentan que las etiquetas de advertencia obligatorias podrían estigmatizar injustamente ciertos productos y que los costos de cumplimiento podrían trasladarse a los consumidores. Algunos representantes del sector también sostienen que la definición científica de lo que se considera «ultraprocesado» sigue siendo objeto de debate, y que los umbrales de etiquetado podrían aplicarse de manera inconsistente.

Los partidarios del proyecto subrayan que la medida busca dar transparencia a los consumidores sobre sus decisiones alimentarias, no prohibir ningún producto. Los impulsores citan estudios realizados en países con sistemas de etiquetado similares que sugieren que los consumidores allí han reducido gradualmente la compra de alimentos más procesados desde la introducción de las etiquetas, una experiencia que, según ellos, podría servir de modelo para Estados Unidos.

El proyecto de ley pasa ahora a una votación en el pleno del Senado; de aprobarse, una medida equivalente todavía tendría que superar la Cámara de Representantes. Dadas las divisiones políticas entre ambas cámaras, sigue siendo incierto si el proyecto llegará a convertirse finalmente en ley, y el proceso podría extenderse durante meses.

La votación en comité se interpreta como una señal concreta de la creciente influencia del movimiento MAHA sobre la política alimentaria. Al centrar la atención en el papel de los alimentos procesados y los aditivos en las enfermedades crónicas, el movimiento ha logrado crear un terreno común entre grupos que tradicionalmente se ubican en bandos políticos opuestos.

Los expertos advierten que la versión final del proyecto podría seguir cambiando a medida que avanza el proceso legislativo, ya que los umbrales de etiquetado específicos y el alcance de las restricciones publicitarias probablemente sigan sujetos a negociación. Se espera que ese proceso esté marcado por la presión enfrentada del cabildeo de la industria alimentaria y los grupos de defensa de la salud pública, cuya actividad se espera que se intensifique en las próximas semanas.

Por ahora, el proyecto de ley se mantiene como un símbolo poco habitual de cooperación bipartidista en Washington. Según los observadores, su desenlace pondrá a prueba no solo la política de etiquetado alimentario, sino también hasta qué punto el movimiento MAHA puede trascender las líneas partidistas tradicionales.