Reino Unido ofrecerá cribado de cáncer de próstata solo a unos pocos miles de hombres de alto riesgo
El Comité Nacional de Cribado del Reino Unido (UK NSC) ha emitido una respuesta exhaustiva al largo debate sobre el cribado del cáncer de próstata. Según el reporte de BBC Health, el comité recomienda que el cribado del cáncer de próstata se ofrezca no a los hombres de todos los grupos de edad sino solo a un subgrupo definido de hombres de alto riesgo portadores de la mutación del gen BRCA2 y con antecedente familiar de primer grado de cáncer de próstata o de mama. La evaluación del comité pone en primer plano el problema del 'coste de los falsos positivos' que economistas de la salud y oncólogos vienen debatiendo desde hace años.
El contexto de la decisión es importante. El cáncer de próstata es la segunda forma más común de cáncer en hombres en Reino Unido y es responsable de unas 12 000 muertes al año. El presidente del UK NSC, el profesor Bob Steele, dijo a la BBC: 'una gran proporción de hombres puede portar una forma de cáncer de crecimiento lento que nunca amenazará su vida. Un cribado de base amplia conduciría a tratamientos innecesarios de esos cánceres y a efectos secundarios.' Los principales efectos secundarios del tratamiento son incontinencia urinaria y disfunción eréctil, que pueden reducir materialmente la calidad de vida de los hombres.
Para llegar a su conclusión, el comité realizó una revisión de la literatura de ocho meses que incluyó intercambios con Prostate Cancer UK. La referencia central de la revisión fue el seguimiento a quince años del estudio ERSPC realizado en quince países europeos. Esos datos mostraron que el cribado amplio de PSA reducía las muertes por cáncer de próstata en torno al 20 %, pero también revelaron que 17 de cada 1 000 hombres cribados se sometían a biopsias innecesarias y nueve recibían cirugía o radioterapia para cánceres que no requerían tratamiento.
La cuestión de quién cuenta como alto riesgo está en el centro de la decisión. Según la información difundida por la BBC, el comité calculó que los hombres con la mutación BRCA2 tienen entre tres y cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata que la media de la población. Los hombres con síndrome de Lynch también están incluidos en el grupo de alto riesgo; el número estimado de hombres que entrarán en esta categoría es de unos 7 500. Cómo entrarán esos hombres en el programa de cribado lo precisará NHS England en los próximos doce meses.
La crítica a la decisión la encabeza una coalición de grupos de supervivientes del cáncer de próstata. Andy Edwards, responsable del grupo Prostate Cancer Action, declaró a la BBC: 'si mi familia no hubiera sabido que era portador de BRCA2, nunca me habrían cribado a los 50 años. El enfoque del comité da a los hombres sin antecedentes familiares una falsa tranquilidad.' Edwards pidió que el NHS amplíe los procesos de cribado basados en antecedentes familiares y que el test PSA se ofrezca como parte del paquete estándar de consulta con el médico de cabecera después de los 50 años.
Otra dimensión de la decisión es el argumento de protección del sistema. El análisis coste-beneficio del comité calculó que un cribado de base amplia añadiría aproximadamente 320 millones de libras al año a la factura del NHS, y que los tratamientos innecesarios que genera sumarían otros 110 millones de libras. Por el contrario, el programa de cribado dirigido al grupo de alto riesgo se proyecta con un coste de unos 18 millones de libras al año.
Las prácticas de cribado en el mundo son variadas. Según la comparación internacional difundida por la BBC, el US Preventive Services Task Force recomienda que el test PSA se realice en hombres de 55 a 69 años sobre la base de una 'discusión médico-paciente'. En Alemania un examen digital anual está incluido en los paquetes de seguro. Australia, como el Reino Unido, prefiere el cribado dirigido al cribado amplio. Esa variación refleja la economía sanitaria y el perfil de edad de la población de cada país.
El progreso tecnológico configurará los debates futuros. El profesor Hashim Ahmed, del Imperial College London, declaró a la BBC que la resonancia magnética multiparamétrica desarrollada en los últimos años puede reducir aproximadamente a la mitad la tasa de falsos positivos del test PSA. Ahmed dijo: 'si conseguimos desplegar métodos de cribado basados en resonancia en los próximos cinco años, es posible que el UK NSC tenga que revisar su postura.'
La cuestión que la decisión plantea a nivel individual se refiere a lo que significa para los hombres mayores de 50 años sin antecedentes familiares de cáncer de próstata. El NHS confirma que esos hombres, si desarrollan síntomas, deben consultar a su médico de cabecera y tendrán acceso al test PSA cuando esté justificado. Al mismo tiempo, no se anima a los médicos de cabecera a proponer rutinariamente el test PSA a hombres asintomáticos.
Este artículo no es un consejo médico; para sus decisiones de salud personales, consulte a un profesional sanitario registrado. La recomendación final del comité se elevará ahora al Departamento de Salud y Asistencia Social del Gobierno británico, que emitirá su respuesta oficial en un plazo de 90 días. Si el departamento acepta la recomendación del comité, el programa de cribado dirigido al grupo de alto riesgo está previsto para iniciarse como programa piloto en NHS England a principios de 2027.